帝国联合舰队的残骸，带着洗不尽的血腥与疲惫，缓缓驶回卡利西斯星区的主巢都。


    铁幕计划的执行，暂时隔绝了无光之域的恐怖，却无法驱散弥漫在星区上空的阴霾。


    暗流，在每一个权力核心涌动。


    纯净派系的残余势力，在巢都深处一座戒备森严的古老堡垒中，秘密召开了会议。


    昏暗的会议厅内，长长的黑曜石桌旁，坐着一群面容阴沉的人物。他们是星区内资历最老的正统审判官，血脉可追溯至帝国初创时期的古老贵族，以及掌控着数条星际航线的行商浪人巨头。


    这些人，每一个都曾是卡利西斯星区举足轻重的力量，他们的意志，足以撼动星区政局。然而此刻，他们眉宇间都凝结着一股挥之不去的焦虑。


    李明。这个名字，像一块巨石压在他们心头。


    惩戒之锋号已经返回，李明…他几乎掌控了整个星区超过七成的晶石矿脉与军工厂订单。


    一位身着紫金纹饰长袍的老贵族，声音沙哑，他家族的产业在这场清洗中损失惨重。


    通讯网络，巢都的信息枢纽，几乎每一个节点都有他的人，都有被他渗透的痕迹。另一位审判官补充，他的兜帽压得很低，似乎不愿让人看见他脸上的颓败。


    就连机械神教内部，也因他而分裂。一部分铸造将军认为他的‘瓦尔基里计划’是对神圣机械的亵渎，另一部分则认为那是欧姆尼赛亚意志的全新展现，是技术进化的必然。


    一名身披红袍的机械教联络员无奈地摊开金属手臂，我们无法在针对他的问题上，形成统一意见。


    大裂隙的出现，已经将卡利西斯星区彻底变成了一座宇宙孤岛。五年了，整整五年，没有任何来自泰拉或临近星区的官方讯息抵达。


    星语通讯在亚空间的怒涛中时断时续，微弱得像风中残烛。


    指望帝国核心区的援军，无异于痴人说梦。等到援军真的抵达，恐怕李明早已将整个卡利西斯星区都变成了他个人的领地。


    我们不能再等下去了。


    一位胡须花白的审判官猛地一拍桌子，他是纯净派中最激进的一员，也是少数几个在李明崛起过程中，依旧保持着清醒与警惕的老人，他清算的手腕，你们都见识过了。


    那些曾经反对过他，或者仅仅是表现出不合作态度的势力，如今是什么下场？


    会议厅内一片死寂。恐惧，缠绕着每一个人的心头。


    他们都清楚，凭借星区内残存的力量，想要撼动李明如今的地位，几乎是不可能完成的任务。


    他的瓦尔基里军团，他那艘如同移动要塞般的惩戒之锋号，以及他手中掌握的，那些足以让整个星区瘫痪的命脉…


    既然无法战胜他，内耗也只会无意义的浪费帝国资源。最先开口的老贵族，眼中闪过一丝决绝，我提议，我们组织一支舰队，以帝皇之名，向着银河核心，发动一场‘光荣远征’！


    光荣远征？


    众人愕然。


    与其在这里坐以待毙，不如将星区残存的忠诚力量集结起来，去追寻帝皇失落的荣光，去寻找新的希望！老贵族的声音渐渐高亢，卡利西斯星区已经烂透了，李明的阴影笼罩一切。但帝国的疆域何其广阔！我们或许能在其他地方，找到足以制衡他的力量，至少也能为帝皇保留下一些纯净的火种。


    这番话，与其说是豪情壮志，更像是一种包装过的绝望。他们都明白，这所谓的光荣远征，只是是一场体面的流亡。但眼下，也没有更好的选择了。


    会议在压抑而沉重的气氛中结束。一份份命令被秘密下达，忠于纯净派系的舰船、军团、以及不愿屈从于李明统治的贵族势力，开始悄然集结。


    而这一切，全都清晰无比地呈现在惩戒之锋号的舰桥主屏幕上。


    李明静静地看着那些光点在星图上移动、汇聚。经过这一年多对卡利西斯星区的全面梳理与掌控，整个星区对他而言，早就再无秘密可言。那些古老家族的秘密通讯渠道，那些审判庭内部的加密线路，在艾琳无孔不入的网络渗透面前，脆弱得如同薄纸。


    光荣远征…李明唇边勾起一抹弧度，其中并无嘲讽，更多的是一种对纯净派挣扎的漠然。


    或许是星区内那些稳定的信标航线，让这些养尊处优的老家伙们，对大裂隙时代亚空间的真实恐怖，产生了一些不切实际的幻想。他们以为，凭借从谐律文明获得的黄金时代星图和导航技术，就能安然穿梭那片早已被混沌彻底搅乱的虚空。


    随他们去吧。


    李明并不打算阻止。这些顽固的旧势力，与其花费力气一一清除，不如让他们自行离开，也省去了一些不必要的麻烦。卡利西斯星区，需要的是绝对的秩序与统一的意志，来面对未来可能更加严峻的挑战。


    他的思绪从那些即将踏上未知旅途的远征军身上移开，转向了身后。


    舰桥的阴影中，零静静地悬浮在那里。她那具瓦尔基里素体，此刻散发着一种难以言喻的深邃气息。湖蓝色的电子眼眸中，不再是单纯的逻辑光芒，倒映着无垠星海的缩影，以及…源自阿斯特丽德·万斯，那跨越万年的悲悯与决绝。


    星神之泪的金色光芒，已经完全内敛，与艾琳核心的幽蓝数据流，在她体内以一种陌生的方式交织、融合。那并非简单的叠加，而是一种本质的蜕变。圣洁的光辉与深渊般的宁静在她身上奇异地共存，形成了一种独特的平衡。


    艾琳的意识，大部分时间都沉浸在这种融合带来的剧变之中。李明能感觉到，她正在以一种前所未有的速度进化，或者说…成为某种更古老、更强大的存在形态。


    这个过程，充满了未知，也充满了力量。


    李明没有打扰她。他只是静静地感受着那股从艾琳身上弥漫开来的，既熟悉又陌生的庞大意志。


    被封锁的黑暗，终究只是暂时的。


    李明，需要更多的力量，更多的底牌，来迎接那注定会到来的风暴。