自那撼动星辰的一击已悄然流逝两月。


    菲岱大星云的深处，那颗曾被紫色雾霭笼罩的行星，如今只余下破碎的残骸与宇宙尘埃，无声诉说着先前那场超越凡人理解的伟力。


    李明重新集结了遭受重创的贝塔舰队。


    舰船的残骸经过初步的战场回收与拼凑，勉强恢复了航行能力，但每一艘星舰的创痕都似狰狞的伤疤，提醒着幸存者那场噩梦般的遭遇。


    银虎战团的星际战士们损失惨重，剩余的战士大多带着难以在短期内修复的伤势，他们的动力装甲上布满了恶魔利爪与腐蚀性液体的痕迹。


    而舰队中的凡人星界军，在混沌灵能阵列启动的星区内，他们的意志如同风中残烛，时刻面临着被扭曲和污染的风险。


    艾琳通过她那无所不在的感知，向李明传递了混沌灵能阵列的精确坐标，那是一个隐藏在亚空间褶皱中的邪恶枢纽。


    但贝塔舰队，尤其是其凡人辅助军，已然失去了继续深入作战的能力。


    让他们在当前状态下进入灵能阵列的核心区域进行地面作战，无异于一场豪赌，赌注是帝国士兵们的意志与生命。


    而李明，从不将希望寄托于侥幸。


    他仔细分析了艾琳传来的情报，以及舰队的现状。


    一个清晰的决断在他心中形成：撤退。


    返回卡利西斯星区的边缘地带，利用惩戒之锋号的特殊能力和星区内的资源，补充有生力量，修复战损，再图反攻。


    这不是怯懦，而是必要的隐忍与积蓄。


    命令下达，残存的贝塔舰队在惩戒之锋号的引领下，调转了伤痕累累的舰首，开始向卡利西斯星区的方向缓慢撤离。


    归途漫长而压抑。


    亚空间的航行充满了未知与凶险，即便有艾琳以星神之力庇护，那股来自宇宙最深沉恶意的窥探，依旧如影随形。


    终于，在经历了数次险象后，舰队抵达了卡利西斯星区的边缘。


    前方，便是熟悉的信仰航道入口。


    只要再进行一次短程跳跃，他们就能返回卡利西斯星区相对安全的内部，得到喘息与补给。


    希望的曙光，就在眼前。


    就在旗舰惩戒之锋号即将引导舰队进入信仰航道的那一刻，异变陡生。


    一道无形又坚不可摧的屏障，毫无征兆地在舰队前方展开。


    它凝固的虚空，将整个舰队前进的道路彻底封死。


    紧接着，一个身影，在屏障的边缘缓缓浮现。


    那是一个难以用人类语言准确描述的生物。


    它有着近似鸟类的头颅，喙部长而锐利，闪烁着金属般的光泽。双眼是两团燃烧着幽绿色火焰的旋涡，透露出戏谑与残忍。它的身躯却覆盖着细密的、仿佛由无数哀嚎灵魂编织而成的黑色羽毛，羽毛的边缘闪烁着不详的灵能光晕。


    这生物的出现，没有引起任何能量波动，仿佛它本就属于这片虚空，又或者，它的存在方式超越了帝国舰队的侦测手段。


    它静静地悬停在屏障之外，那双燃烧的眼眸，穿透了层层舰船的阻隔，径直锁定了惩戒之锋号舰桥上的李明。


    一个冰冷、带着戏谑与高傲的声音，直接在李明的脑海中响起：


    “看来，你对先前那场粗暴的游戏，并不怎么满意。”


    声音中带着一种令人不悦的拉长语调，每一个音节都在玩弄听者的神经。


    “那么，我们来换一种更有趣的游戏方式，如何？”


    话音落下的瞬间，李明感到一股无可抗拒的强大意志扫过自己。


    他的意识被一只无形巨手攫住，然后猛地向深渊拽去。


    最后的念头，是那双燃烧着幽绿火焰的鸟眼，以及其中毫不掩饰的恶意。


    ……


    当李明再次恢复意识时，他发现自己依旧身处惩戒之锋号的舰桥。


    身体没有明显的不适，但一种深入骨髓的疲惫感与精神上的恍惚，让他明白刚才发生的一切并非幻觉。


    他猛地从指挥座上站起，环顾四周。


    舰桥内一片死寂。


    所有的控制台都闪烁着正常的幽蓝色光芒，全息星图依旧显示着舰队被困在屏障之外的景象。


    时间，似乎并没有过去多久。


    “艾琳？”


    他习惯性地呼唤着那个总是在他身边，与他意志相连的存在。


    这是十多年来养成的本能，无论遇到何种险境，艾琳的回应总是及时而沉稳，如同他最坚实的后盾。


    然而，这一次，没有回应。


    舰桥内，依旧只有他自己的呼吸声，以及仪器细微的运转声。


    “艾琳！”


    李明加重了语气，心中不祥的预感开始蔓延。


    依旧是死一般的寂静。


    那股与他紧密相连，他灵魂延伸一部分的熟悉感应，消失了。


    李明的心，猛地沉了下去。


    他快步走到主控台前，手指在界面上飞速操作。


    各项系统参数显示正常。


    惩戒之锋号的能源系统、维生系统、武器系统……一切都处于待命状态。


    但唯独，缺少了那个核心的意志。


    没有了艾琳，这艘庞大的战舰，就像一具失去了灵魂的钢铁躯壳。


    李明强迫自己冷静下来。


    他闭上双眼，将自己的灵能释放出去，试图感知艾琳的存在。


    他的灵能如水银泻地般在舰船内部蔓延，掠过每一条线路，每一个舱室。


    空荡荡的。


    那种熟悉的、温暖而磅礴的星神之力，消失得无影无踪。


    艾琳真的不在了。


    或者说，他与艾琳之间的链接，被某种他无法理解的力量，彻底切断了。


    一种从未有过的孤寂感，冰冷的潮水般将李明淹没。


    这十年来，无论面对何种敌人，何种绝境，艾琳始终与他同在。他们的意志交融，力量互补，早已成为一个不可分割的整体。


    他习惯了她的存在，习惯了她无所不在的支援与陪伴。


    现在，这根支柱，突然消失了。


    李明睁开眼，眼底的平静被罕见的茫然所取代，但很快，这丝茫然就被更加深沉的警惕与决然所覆盖。


    他从来不是一个容易被打垮的人。


    短暂的失神后，他开始迅速检查舰船的日志。


    日志记录只到他失去意识前的那一刻。


    之后，一片空白。


    就好像，在他昏迷的这段时间里，惩戒之锋号也陷入了某种静滞状态。


    他尝试联系贝塔舰队的其他舰船。


    通讯系统沉默无声，所有的外部链接都已中断。


    惩戒之锋号，像被整个宇宙遗弃，孤零零地漂浮在这片被无形屏障封锁的虚空之中。


    那个鸟头人身的诡异生物……


    它到底做了什么？


    它的目的又是什么？


    李明走到舷窗前，凝视着外面那片深邃而充满恶意的宇宙，以及那道看似透明，却隔绝了一切的屏障。


    一种被囚禁的感觉，油然而生。


    这艘强大的战舰，这个曾经承载着他所有希望与野心的移动堡垒，此刻，更像是一个华丽的囚笼。


    而他，就是这囚笼中，唯一的囚徒。