“爷爷……”


    江倾月立在门边，目送姜青离开后，却久久没回过神来。


    她两手交握，指尖在衣袖下紧张地拧着，脸上染着一层浅浅的红晕。


    黄仁忠咳了一声，笑眯眯地看着她，“怎么？人都走远了，还看？”


    江倾月闻言，一下子羞得低下头，耳根子都红了，绣鞋在地上轻轻碾来碾去，似乎在掩饰内心的慌乱。


    黄仁忠并不戳破，只是捋了捋胡须，缓声道：“你对姜青这小子，感觉如何？”


    “我……我也说不清。”


    江倾月想了想，强作镇定，可满腔思绪一时涌上，脑海里却都是方才姜青坐在院中谈笑的画面。


    她跟随爷爷多年，见过不少太平城里的青年才俊，可总觉得那些人少了点什么。


    如今再见姜青，刀光剑影般的凌厉又带着一抹干净与坚韧，倒让她心生好奇与欣赏。


    她目光躲闪，带着几分少女的矜持与羞涩，“爷爷，你别打趣我了。”


    黄仁忠看她羞答答的模样，心中一阵好笑，但语气却正色了几分，“姜青是不可多得的人才，别看他出身低微，可他悟性之高、修炼之快，已远远超过青石坊林家那个林峰。”


    说到这，黄仁忠微微顿了顿，神情里有几分欣慰，更多的却是对江倾月的关切。


    “虽说林家来提亲好几回了，但照我看，那林峰绝对不是什么好东西，而姜青这小子，一点也不比那林峰差！”


    “而且这林家行事过于市侩，你去了林家，反倒不好。”


    他叹了口气，双目里泛着慈爱。


    “我这身子骨也大不如前，倾月啊，你也到了该考虑终身的时候了。姜青这小子，人品不错，天赋又高，若你真对他有意思，可别错过了好姻缘。”


    江倾月俏脸涨红，咬了咬嘴唇，微跺脚道：“爷爷别胡说了，您身体可还硬朗得很……”


    她说罢，声音又低了几分，轻声嘀咕：


    “倒是姜大哥最近又要练功，又要守城，还要去屠宰场干活，实在是太忙了。衣食住行都不好打理，要不……我这几日去给他送送饭菜？”


    说到后面，少女眼底已带上些许雀跃，似乎想到明日就能见到姜青，嘴角便抑制不住地翘起来。


    黄仁忠见她主动提起，心中暗暗好笑，嘴上却一本正经地点头：“呵，去吧。你这孩子难得有这份心，姜青再怎么能吃苦，也不能饿着修炼。”


    江倾月掩饰不住脸上的喜悦，轻轻应了一声，转身脚步轻快地回房，却不经意撞翻了门口的竹编花篮，发出“哐当”一声脆响。


    她慌忙低头去扶，脖颈和耳根处的红晕，在烛火下越发可人。


    另一边，从黄仁忠家离开的姜青，正走在青石坊略显安静的街道上。


    夜晚的太平城笼罩在淡淡月光与巡夜火把的光影里，偶尔能听到远处城墙上传来的更鼓声。


    他怀揣着黄仁忠赠的一小包“干烧肉脯”。


    这是黄家饭后剩下的肉食，他未推辞，就带了些回去当夜宵。


    走到自家新租的木屋门口，他轻轻推开虚掩的门，屋里昏暗，只有月光从破窗纸的缝隙里透进来。


    姜青习惯性地摸了摸腰间的令牌，这才关上门，心想：“总算有个安静的落脚处，真不容易。”


    屋子不大，一张木床、一只小桌以及一个简易炉灶，除此之外再无多余物件。


    可就是这样，对比起最初那破败的流民大帐篷，已改善太多。


    他把肉脯放在桌上，拍了拍身上的灰尘，思忖起来。


    每天十文钱的房租，再加上吃食……如果只是维持炼皮境还好，但一旦想要往上突破，消耗可就不是现在能承受的。


    想到这里，他眉头微蹙，目光凌厉了几分。


    妖狩，或许是自己短时间内攒钱最快的法子。


    他曾听黄仁忠提起，官方会定期招募武者组队进妖山猎杀妖兽，斩获的妖核和材料都能换取丰厚赏金。


    但参加妖狩的最低要求是炼皮境达到“铁皮期”，这样才不会轻易送死。


    风雷呼吸法还差最后一步才到铁皮期，光靠日常修炼恐怕进度太慢……不过，养精蓄锐，总有机会。


    姜青坐到床上，缓缓闭上眼，运转功法。


    丹田处那股微薄的气感流转全身，虽说没有出现明显突破的征兆，但无论筋骨还是皮肤，都比前些日子更加凝实。


    等自己踏入铁皮期，再去提升战力，然后赚足了钱，就能拿资源冲击炼肉境，继而……进内城！


    他想起赵杰说的。


    内城才有最好的功法与修炼宝物。


    前世种种挫败、半年前的妖潮噩梦，父母血淋淋的尸首还历历在目。


    夜渐深，姜青敛下思绪，不再迟疑，全力投入修炼。


    第二日清晨，晓雾笼罩着青石坊破旧的街头。


    姜青早已起身，简单收拾后，便光着上身在小院里练刀。


    刀光翻飞，寒芒闪烁，风声呼啸。


    随着《风雷刀法》的运转，他浑身肌肉绷紧，青铜色的皮肤上渗出细密汗珠，却透着一股沉稳而内敛的劲道。


    正当他挥刀如流水般切换招式之时，忽然心神猛地一动，似有一道若隐若现的“锋锐”之感在脑海深处闪现。


    那感觉就像一柄无形长剑，在血肉里轻轻颤鸣，带着微弱的剑意，让他莫名生出一股渴望。


    仿佛此刻若拿的不是刀，而是一口宝剑，或许威力更胜数倍。


    “难道是……渊狱剑躯的影响？”


    自从昨日系统馈赠了那“天道圣体”后，他就一直好奇这渊狱剑躯是什么。


    可今天无意中，他似乎感受到了一丝极其微弱的“剑意”。


    姜青心中惊喜，却也不知该如何捕捉这缥缈的感觉，他正想再试探几招，就听见门外传来一阵轻盈脚步声。


    “姜大哥……在吗？”


    是一道柔和且带着几分羞涩的女声。


    姜青收刀回身，只见身着淡青长裙的江倾月正提着食盒，俏生生地立在门口，眼眸含笑，神色里带着略微的紧张。


    “倾月姑娘，你怎么来了？”


    姜青有些意外，随手抓起一块破布披在身上。


    江倾月微微红了脸，将食盒轻轻搁到小桌，嗔道：“怎么，不欢迎？”


    “哪里，”姜青讪讪一笑，“就是觉得你大老远跑来，太辛苦了。”


    江倾月打开食盒，取出热腾腾的包子、粥和几道小菜，笑道：


    “爷爷说你修炼辛苦，整日从早忙到晚，就让我给你送些饭菜来……”


    说到最后，她声音轻柔，目光却落在姜青手中的刀上，眼里流露出一丝由衷的爱慕和崇敬。


    姜青赶紧道谢，他本想推辞，但架不住江倾月坚持，只好笑纳。


    吃了几口，果然比粗糙的妖兽下脚料要美味许多。


    他心中一片温暖，连连道谢。


    等吃完早饭，江倾月便微笑告辞，也不耽误姜青练功。


    姜青看着她离去的背影，一阵愣神。


    接下来，姜青像往常一样赶往城墙驻守，签到系统。


    呼吸着城头的冷风，他心中默念：


    “签到。”


    一阵熟悉的清凉感浮现，系统提示紧随在脑海中响起：


    【签到成功，获得黄阶丹药：铜蚕丹！】


    姜青一怔，旋即喜上眉梢。


    “铜蚕丹？这可是炼皮境专用的宝贝。”


    军中兑换它需大量军功，而且一年仅能购得一枚。


    对炼皮武者而言，此丹能大幅增强筋骨韧性，加速从铜皮迈向铁皮。


    他要省吃俭用攒许久也不见得能换到，没想到签到直接就拿到手了。


    他找了个僻静处，毫不犹豫地将丹药服下。


    入口有丝丝清凉，须臾间便化作一股暖流渗透四肢百骸。


    他低声轻呼，只觉皮肤与肌肉像是被无形之力锤炼，连骨骼都酥麻胀热，仿佛在无声地强化。


    姜青压下心中狂喜，借着守城换班的间隙，飞快地运转起风雷呼吸法和风雷刀法，只觉体内气血澎湃，筋骨发力更加顺畅，修炼效率飙升。


    等到午时，他已经精力旺盛，没有丝毫疲惫，远比以往状态更好。


    这时，江倾月再次出现在城楼上，捧着一份热腾腾的午饭，笑吟吟地走向姜青。


    周围兵卒见状，纷纷投来或羡慕或艳羡的目光。


    “啧啧，咱们青石坊第一美人，居然给姜青送饭。”


    “瞧这模样，啧，比妖兽肉还香啊！”


    有人感慨，有人打趣，也有人揶揄。


    但因为黄仁忠在守城军中的威名，谁也不敢多嘴造次。


    姜青接过饭盒，神色略显尴尬，还是道了声谢，心里也难免有些触动。


    趁着吃饭的功夫，他暗暗估算了一下自己当前进度。


    有铜蚕丹打底，再加上倾月姑娘送饭给我补充营养，若不出意外，半月之内就能踏入铁皮期！


    午后下了城墙，姜青一路往屠宰场而去。


    途经坊市时，他发现街上又多了许多身穿内地制式军装的士兵，进进出出，与太平城本地守军格格不入。


    内地派了这么多兵过来……看来局势越发紧张了。


    姜青眉头微微一皱。


    若如今再来一场大型兽潮，不知又有多少人家破人亡。


    姜青压下心头烦闷，加快脚步。


    等他到屠宰场时，一眼就看出今天的气氛有些古怪。


    平日里说笑吵闹的屠夫们全都闷声干活，怏怏不乐。


    姜青疑惑地问了几句，才知道——赵杰今天没来。


    “是不是因为王海那个泼皮？”


    屠夫们面面相觑，叹了口气，这才小声说了起来：


    “赵杰为了护妹妹，彻底得罪了王海，被带着十几个内地兵给打瘸了腿，他妹妹……最后也被强行带走了。”


    听到这话，姜青心中微震，可脸上依旧波澜不惊。


    “王海可是内地兵的百夫长，又是玄甲卫，练肉境修为。赵老哥和这些内地的兵痞结梁子，硬碰硬……无异于以卵击石。”有人继续道。


    听到这话，姜青没有多言，只是低头继续干活。


    至于说为赵杰出头，那是绝不可能的。


    一来自己与赵杰的交情还没到那个地步，二来自己尚且没有在这太平城站稳脚跟，何必再去惹麻烦。


    他在内间利落处理刺鱼鸟，换到今日的百文工钱和几块肉片。


    待忙完收工后，天色已渐暗。


    姜青略作思忖，终究还是决定去赵杰家看看。


    毕竟赵杰也曾是他寥寥可数的聊伴，这几日也算帮了不小忙。


    傍晚，姜青一路问路，来到青石坊后街尽头，找到赵杰的住处。


    木门大敞，屋内空荡，一片狼藉。


    他跨过门槛，便看到赵杰蜷缩在地上，一脸颓废！


    而且左腿上还裹着染满了血的破布，一眼望去，就能看见赵杰整条红肿的小腿。


    屋里空无一人，赵杰妹妹已被掳走。


    见姜青进门，赵杰勉强抬头，神色痛苦而愤恨，咬牙嘶哑道：


    “我……我妹子，被他们抢走了……”


    姜青沉默许久，轻轻放下手中带来的一份肉干，压低声音道：


    “赵哥，你先养伤吧！”


    他没说一句“我帮你报仇”之类的空话，也没能说出一句安慰的话来。


    赵杰低垂着头，眼里闪过一丝黯然和仇恨，却最终只是自嘲地苦笑。


    “都怪我没本事啊！”


    他闭上眼，不再出声。


    昏暗中，他那扭曲的表情宛如一只受伤的野兽，无能狂怒，却无处发泄。


    姜青轻叹口气，注视了半天之后，轻轻开口。


    “我去给你买点药！”


    说罢，姜青转身出门，等走出破败的小院后，姜青看向远方昏黄的天幕，不禁紧握双拳。


    太平城看似风平浪静，却处处暗流涌动。


    要是自己不尽快踏入铁皮，再攒功勋、获得更多的资源，就只能任人鱼肉……


    夜风拂过，他感觉更添几分寒意。


    面对这个弱肉强食的世界，姜青再一次意识到。


    唯有迅速变强，才能掌控自己的命运，也才能保护珍视之人。


    这一刻，他紧咬牙关，眸光比以往更加坚定。