妖狩司前厅广场，此刻早已聚集了数百名妖狩司的武者，气氛凝重得几乎让人窒息。
甲、乙、丁三位堂口的统领张烈、李牧、王猛皆面色严肃地站在谷大海身后。
谷大海负手而立，原本爽朗的面容此刻阴沉似水，眼中充满了焦虑和一丝不易察觉的怒火。
“姜青来了！”
见到姜青的身影，人群中响起一阵低低的骚动。
所有人的目光都聚焦在他身上，复杂难明。
姜青快步走到谷大海面前，抱拳道：
“谷大人，发生何事？”
谷大海深吸一口气，沉声道：
“妖山深处传来消息，各大妖王似有异动，妖气冲天，比往年惊蛰前的迹象猛烈十倍不止！我担心……兽潮很可能就在这几日提前爆发！”
此言一出，全场哗然！
“怎么会提前这么多？！”
“不是还有一个月吗？”
“难道是……因为姜统领杀了那两头四阶妖王？”
各种猜测和惊呼声此起彼伏。
谷大海摆了摆手，止住众人的议论，目光扫过全场，声音带着一股肃杀之气：
“不管原因为何，我们都必须做好最坏的打算！”
“从现在起，妖狩司进入最高戒备状态！所有人听令，即刻整备兵甲，随时准备……”
他的话还未说完，衙门外突然传来一阵喧哗。
只见一名身穿城主府官服的管事，在一队侍卫的簇拥下，大摇大摆地走了进来。
那管事脸上带着倨傲的神色，目光在众人身上扫过，最后落在谷大海身上，尖着嗓子说道：
“谷大人，城主大人有令！”
谷大海眉头紧锁，冷冷道：“何事？”
管事清了清嗓子，扬声道：
“城主大人得知妖山异动，兽潮在即，特命我前来传令！”
“命妖狩司即刻派驻人手，前往外城城墙，协助守城军布防，抵御妖兽！”
谷大海脸色一沉。城主府果然开始插手了。
不等谷大海回话，那管事又将目光转向姜青，脸上露出一丝阴阳怪气的笑容：
“哦，对了，城主大人还特别交代！此次守城，事关重大，必须由德才兼备、功勋卓着之人统领全局！”
他故意拖长了语调，吊足了众人的胃口，这才慢悠悠地说道：
“城主大人与内城四大家族共同商议决定，委任妖狩司丙字堂统领，姜青大人，即刻前往外城墙，担任此次守城的……城防总指挥！”
“故而，还请姜统领即刻前往外城，协防守城！”
此言一出，整个妖狩司前厅再次陷入一片死寂！
所有人的目光都齐刷刷地看向姜青，眼神中充满了震惊、同情、惋惜，甚至还有一丝难以掩饰的愤怒！
城防总指挥？！
谁不知道这个位置意味着什么？！
兽潮一来，首当其冲的就是外城！
而照惯例，城防总指挥必须身先士卒，顶在最前面！
那根本就不是指挥，而是送死！
是拿命去填妖兽的肚子！
“齐宏达！！”
谷大海再也压抑不住心中的怒火，猛地上前一步，指着那管事厉声喝道。
“你回去告诉齐宏达！他这是公报私仇！是草菅人命！”
“姜青乃我妖狩司缉妖统领，不是他城主府可以随意调遣的炮灰！”
谷大海须发皆张，强大的气势瞬间爆发出来，压得那管事脸色发白，连连后退。
然而，那管事仗着身后有城主府撑腰，强自镇定道：
“谷大人息怒！这……这可是城主大人和白老家主他们共同的决定！代表的是整个太平城的意志！”
“姜统领少年英雄，能力挽狂澜，斩杀四阶妖王，担当此任，乃是众望所归，也是他为太平城百姓尽忠的荣耀啊！”
这番话，说得冠冕堂皇，却无耻到了极点！
在场所有妖狩司的武者都听得怒火中烧，不少人已经握紧了拳头，若非谷大海在场，恐怕当场就要将这狗仗人势的管事撕碎！
“放屁！”
谷大海气得浑身发抖，“荣耀？我看是送死！”
他转头看向姜青，眼中充满了痛苦和不甘：
“姜青，你别听他的！有我在，我看谁敢逼你去送死！”
然而，姜青却只是平静地看着那名城主府管事，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个广场：
“城主的命令，我接了。”
“姜青？！”
谷大海猛地回头，不敢置信地看着他。
“姜统领？！”
其他妖狩司的武者也全都愣住了。
姜青脸上没有任何表情，只是眼神深邃如古井，淡淡道：
“在其位，谋其事。既然我身为妖狩司统领，守城之责，乃是本分。”
“再者说，我要是不去，城主府就该揪咱们妖狩司把柄了！”
他顿了顿，目光扫过在场所有或担忧、或不解、或愤怒的面孔，语气斩钉截铁：
“城防总指挥，我当了！”
一时间，妖狩司前院再次陷入一片死寂。
没有人能理解，姜青为何会答应这个必死的任命。
在他们看来，这无异于自投罗网，自寻死路！
那城主府管事眼中闪过一丝得意的冷笑，尖声道：
“姜统领果然深明大义！既然如此，还请姜统领即刻随我等前往外城城防军大营，交接指挥权，部署防务！”
谷大海还想说什么，却被姜青用眼神制止了。
姜青深深地看了谷大海一眼，低声道：
“谷大人，保重。”
随后，他不再犹豫，在所有人复杂而悲壮的目光注视下，昂首挺胸，跟着城主府的人，一步步走出了妖狩司的大门。
看着姜青离去的背影，谷大海只觉得心头一阵绞痛，仿佛失去了什么最重要的东西。
他猛地一拳砸在身旁的石柱上，发出一声压抑的低吼：
“齐宏达……白彦彬……你们给我等着！”
“等这次兽潮过去，我谷大海豁出这条命，也要亲自进京告状！！”
……
与此同时，内城，白府。
白彦彬端坐在书房内，听着下人关于妖狩司动静的汇报，脸上露出一丝淡淡的笑容。
“哦？那姜青，竟然真的答应了？”
“是的，老爷。”
下人恭敬地回道：
“城主府的管事刚刚回报，姜青已经接任城防总指挥，正被带往外城大营。”
“呵呵，孺子可教。”
白彦彬捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
“算他识相。否则，老夫不介意亲自出手，送他上路。”
他端起茶杯，慢悠悠地品了一口，语气平淡地吩咐道：
“传令下去，白家所有炼骨境以上武者，即刻集结，前往内城东墙布防。”
下人闻言一愣：
“老爷，是去内城东墙？”
白彦彬放下茶杯，瞥了他一眼，淡淡道：
“废话。难道还去外城给那些贱民陪葬不成？”
他站起身，走到窗前，望着远处外城的方向，嘴角勾起一抹冷漠的弧度。
“外城，不过是阻挡兽潮的第一道屏障罢了。他们的死活，与我白家何干？”
“传我的话给其他几家，让他们也守好各自负责的内城墙段。”
“至于外城……就交给那个不知天高地厚的‘英雄’去表演吧。”
白彦彬的声音，如同腊月的寒风，冰冷而无情。
在他眼中，外城数十万百姓的性命，甚至比不上一颗有价值的棋子。
而姜青，就是那颗注定要被牺牲掉的棋子。
太平城外城，城防军大营。
这里是整座城市防御体系中最不起眼，也是最破败的一环。
低矮的营房用劣质的土坯和茅草搭建，不少地方已经漏风漏雨。
校场上坑坑洼洼，散乱地堆放着一些锈迹斑斑的兵器和残破的箭靶。
空气中弥漫着一股汗水、劣质酒精和绝望混合的复杂气味。
与内城妖狩司的威严气派相比，这里简直如同贫民窟。
当姜青在几名城主府侍卫“护送”下，踏入这座熟悉而又陌生的大营时，心中百感交集。
几个月前，他还只是这里最底层的一名烽燧卒，每天为了几个粗粮馒头和微薄的军饷挣扎求生，最大的愿望不过是能安稳地活下去。
而如今，他却以“城防总指挥”的身份，重新回到了这里。
只是，这个身份背后，是冰冷的算计和必死的宿命。
“姜统领，请。”
一名城主府的侍卫皮笑肉不笑地做了个请的手势，将他引向大营中央那座稍微像样一点的营帐——所谓的“中军大帐”。
营帐门口，几个穿着破旧城防军服饰的军官早已等候在此，看到姜青走来，脸上都露出复杂的神色。
有惊讶，有疑惑，有同情，甚至还有一丝不易察觉的……幸灾乐祸？
姜青没有理会他们的目光，径直走进大帐。
帐内陈设简陋，一张破旧的行军地图挂在正中，下面摆着一张磨得发亮的木桌和几把缺胳膊少腿的椅子。
一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉正坐在主位上，看到姜青进来，连忙起身，脸上挤出一丝勉强的笑容，抱拳道：
“小人郑风，参见姜总指挥！”
姜青目光一凝，看向眼前之人，心中也是微微一动。
郑风！
当初在屠宰场指点过自己的那个老屠夫！
“郑大哥？”姜青有些意外。
郑风苦笑一声：“不敢当，现在您是总指挥。”
“小人我临危受命，如今忝为这城防军的都尉，手底下管着这几千号弟兄。”
他指了指旁边几个同样起身行礼的军官，“这几位是千夫长。”
姜青清楚，所谓临危受命，只不过是顶着职衔带头送死！
接着，姜青目光扫过，发现其中一个熟悉的面孔，正是当初在屠宰场认识的那个大嗓门、性子暴躁却热心肠的赵杰！
此刻的赵杰，腿伤似乎已经痊愈，但脸上却带着一股深深的颓丧和……认命般的麻木。
看到姜青，他只是扯了扯嘴角，算是打过招呼，眼神复杂。
“诸位不必多礼。”
姜青摆了摆手，示意他们坐下。
他走到主位前，看着那张破旧的椅子，没有坐下，而是转身看向郑风和赵杰等人，开门见山地问道：
“营中情况如何？兵员、器械、粮草，都说说吧。”
郑风叹了口气，脸上愁云惨淡：
“还能如何？老样子呗。”
“军械都是最差的，吃的也都是刚够填饱肚子……”
他拿起桌上一本破旧的名册，苦涩道：“太平城城防军，编制五千。但常年缺编，加上前几次兽潮折损和逃亡的，如今实打实能上战场的，不足三千人。”
“而且……大多是些老弱病残，还有像我等这样，从流民营里临时征召来的，连像样的兵器都没几件。”
旁边一个千夫长补充道：
“器械更是惨不忍睹。几台投石车年久失修，能不能用都难说。”
“弓弩箭矢也严重不足，很多士兵连像样的皮甲都没有，更别提内城妖狩司那种精良的黑鳞甲了。”
“至于粮草……”
赵杰沙哑着声音开口：
“城主府倒是拨下来一些，不过也就够咱们这些人吃个三五天的。”
“真要打起来，怕是没等被妖兽咬死，就先饿死了。”
他的话语中充满了绝望和自嘲。
姜青静静地听着，眉头越皱越紧。
情况比他想象的还要糟糕。
这哪里是什么军队？
分明就是一群临时拼凑起来，装备奇差，士气低落的……炮灰！
难怪齐宏达和白彦彬会如此“大方”地将指挥权交给自己。
这根本就是个烂摊子，一个注定要被牺牲掉的弃子！
“总指挥！”
郑风看着姜青年轻却异常沉稳的面庞，犹豫了一下，还是忍不住劝道：
“您……您其实不必……”
他想说，您不必来趟这浑水，不必来送死。
但话到嘴边，又咽了回去。他知道，姜青既然来了，就肯定有他的理由，或者说……身不由己。
赵杰也抬起头，看着姜青，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声道：
“姜兄弟……不，姜总指挥。我知道你现在身份不一样了。”
“但……到时候兽潮真来了，你……你别傻乎乎地往前冲。”
他顿了顿，声音更低了：
“我们这些人，烂命一条，死了也就死了。”
“你不一样，你还年轻，有大好的前程……找机会，能跑就跑吧。”
郑风和其他几个军官也默默地点了点头，显然都认同赵杰的话。