赵良平眼中闪过一丝狠厉的杀机：
“在这朝堂之上，想要站稳脚跟，光有陛下的赏识可不够！没有老夫点头，他寸步难行！”
他猛地一甩袖袍，对着管家冷冷吩咐道：
“传话下去！让御史台那几个人准备准备！明日早朝，给我好好‘问候’一下这位姜统领！”
“他不是能耐吗？不是狂吗？老夫倒要看看，他能不能顶得住这满朝文武的唾沫星子！”
“是！”
管家心中一凛，连忙躬身退下。
与此同时，内阁首辅宋贞吉的府邸。
当得知姜青拒收了自己的厚礼，却收下了王永法的赏赐后，这位一向以儒雅示人的首辅大人，脸色也变得异常难看。
“哼！竖子无礼！”
宋贞吉将手中的茶杯重重顿在桌上，溅出几滴茶水。
“老夫堂堂内阁首辅，屈尊降贵派人送礼，他竟敢拒之门外？！”
“一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的乡巴佬，真以为斩了个把妖兽，就能在这京城平步青云了？！”
书房内，几名心腹幕僚和门生官员也是义愤填膺。
“老师息怒！依学生看，这姜青不过是侥幸得势，不知天高地厚罢了！”
“没错！他拒绝老师和丞相大人的示好，却收了王永法的东西，这分明是想投靠陛下，与我等文官集团为敌！”
“此子断不可留！必须在他站稳脚跟之前，将其打压下去！否则，日后必成心腹大患！”
宋贞吉听着门生们的议论，眼中寒光闪烁。
他虽然与丞相赵良平政见不合，明争暗斗多年，但在打压异己、维护自身权势这一点上，他们的目标却出奇地一致。
“传话下去！”
宋贞吉缓缓开口，声音带着一丝阴冷：
“明日早朝，让礼部和户部的人，好好‘考较’一下这位新任的太平城代城主，看看他到底有几斤几两！”
“是！”
“首辅放心，我等早就有对策了！”
众人齐声应诺。
……
深夜，皇宫，御书房。
烛火通明，映照着皇帝李毅那张略显疲惫却又带着几分兴奋的脸庞。
在他面前，妖狩总司总管王永法正躬身而立，详细汇报着今日前往鸿胪驿馆拜访姜青的经过。
“那姜青，确实如邓琛所言，年纪虽轻，却沉稳有度，不卑不亢。”
王永法回忆着白天的情景，眼中也流露出一丝赞赏。
“臣故意试探，言及丞相与首辅皆派人送礼拉拢，他却一概婉拒，言称志在边关，不愿卷入朝堂纷争。”
“哦？”
李毅放下手中的朱笔，眼中闪过一丝浓厚的兴趣：
“他当真这么坚决？”
“千真万确。”
王永法点头道：
“不过，当臣言明是奉陛下之命前来慰问，并代表妖狩司送上赏赐时，他却欣然接受叩谢皇恩。”
“臣以为，这姜青，乃是可用之才！”
李毅闻言，龙颜大悦，忍不住抚掌大笑！
“汝言不错，此子若当真有此心性，大可一用！”
他站起身，在御书房内缓缓踱步，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“王爱卿，你可知，朕等这一天，等了多久了？”
李毅的声音带着几分感慨，几分激动：
“这朝堂之上，赵良平与宋贞吉两党相争，早已根深蒂固！他们把持朝政，排除异己，结党营私，甚至许多军中将领、封疆大吏，都不得不选边站队！”
“长此以往，国将不国！朕空有这万里江山，却如同被架空的傀儡！”
“但最重要的还是那些武道世家，武道世家的那些先天境武者，本是我大乾的支柱，现如今却一个个依附党派，实在不堪！”
李毅眼中闪过一丝锐利的光芒：“朕需要一把刀！一把锋利的、不受任何人控制的、只忠于朕的刀！”
他猛地转过身，目光灼灼地看着王永法：“这个姜青，就是朕要找的那把刀！”
王永法心中一凛，连忙躬身道：
“陛下英明！姜青此子，天赋异禀，心性坚韧，又对陛下忠心耿耿，实乃可造之材！若能善加培养，将来必成国之栋梁！”
李毅满意地点点头，“不过，赵良平和宋贞吉那两个老狐狸，绝不会轻易放过他。明日早朝，他们定会百般刁难。”
他看向王永法，沉声道：
“王爱卿，你是妖狩司总管，姜青也是你妖狩司的人。明日朝堂之上，你要……”
“陛下放心！”
王永法立刻会意，眼中闪过一丝精光：
“臣明白该怎么做。姜青乃我妖狩司的人，谁敢动他，就是与我整个妖狩司为敌！臣……定会护他周全！”
“好！”李毅欣慰地点头，“有你这句话，朕就放心了。”
他重新坐回龙椅，眼中闪烁着期待的光芒。
“朕倒要看看，这个从边陲小城走出来的年轻人，明日会给朕带来怎样的惊喜。”
……
翌日，清晨。
天色微明，皇城宫门缓缓开启。
文武百官身着朝服，手持笏板，按照品级序列，鱼贯而入，穿过宽阔的汉白玉广场，朝着金銮殿的方向走去。
姜青一身崭新的朝服，跟在特使邓琛的身后，也汇入了这浩荡的百官队伍之中。
江倾月则留在鸿胪驿馆，由几名可靠的妖狩司女卫暗中保护。
踏入金銮殿的那一刻，姜青只觉得一股无形的威压扑面而来！
大殿之内，金碧辉煌，雕龙画凤，气势恢宏。
数百名文武官员分列两侧，鸦雀无声，神情肃穆。
一道道目光，或好奇，或审视，或嫉妒，或不屑。
全都齐刷刷地聚焦在了姜青身上。
尤其是站在百官前列的那两位。
身着紫色蟒袍、须发皆白的丞相赵良平，以及身着绯色官服、面容儒雅的内阁首辅宋贞吉。
看向姜青的目光，更是充满了毫不掩饰的冰冷！
“陛下驾到！”
随着内侍尖细的唱喏声，身着明黄龙袍、头戴十二旒冠冕的皇帝李毅，在众人的山呼万岁声中，缓缓走上龙椅，端坐其上。
“众卿平身。”
李毅抬了抬手，威严的目光扫过下方群臣。
“谢陛下！”