利姆堡西北要道有一小城，小城坐落于林间空地中央，唯有一条通路贯穿林间。在将军帕拉塞尔的命令之下，伊斯特兰伯爵于秋分历1651年热月山柑日率皇帝军六千军队围攻此城。


    小城被密林环绕，仅有城周开阔。伊斯特兰伯爵于城西布阵，将小城东北泥潭与北部溪流亦囊括入阵线。数日前，伊斯特兰伯爵接到侦察斥候的报告，发现前来解围的教廷军。因真知教廷尚未顾及此地，城中守军较少。然而小城易守难攻，攻取不易。故伊斯特兰伯爵并不急于攻城，而是在此修整，将重心放在阻击援军上。


    「教廷军人数四千左右，论数量不及皇帝军。」伊斯特兰伯爵如是思考，「且皇帝军六千军队尽是精锐，重装骑士与火炮的数量远胜对方，论质量对方亦不及皇帝军。」


    于是，伊斯特兰伯爵做好全歼对方的准备，并在阵地西方的密林中布置了弓弩手，作伏击对方之用。


    热月水獭日，教廷军穿过林中小径，在小城溪流之北与伊斯特兰伯爵对峙。双方布阵类似，皆是步兵坐镇中央，骑士分列左右两翼，而火炮排于阵前。


    翌日凌晨，溪北炮声轰鸣，教廷军展开攻势。教廷军按照传统战术，左右翼骑士包抄皇帝军，随后步兵跟上。


    然而，教廷军左翼冲锋之际，未顾虑城北泥潭，径直冲入其中，竟阵型大乱。伊斯特兰伯爵见时机正好，立刻指挥右翼突进，将教廷军左翼骑士冲垮。


    皇帝军右翼骑士随后趁胜追击，突入教廷军左翼阵线，与对方第二线骑士交锋。结果那第二线骑士竟也不堪一击，直接被冲得四散奔逃。


    「于是我军士气大振，我军左翼也向前与敌军接战……」


    利姆堡北方的皇帝军主营地之中，伊斯特兰伯爵正与将军帕拉塞尔汇报。这位面带刀疤、身形魁梧的伯爵见帕拉塞尔埋头书写，声量也渐渐弱下来。


    「继续，我在听……」


    而皇帝军的左翼与教廷军右翼势均力敌，双方鏖战许久。伊斯特兰伯爵事先安排的伏击部队此时终于起用，然而箭矢却向自己这边射来。


    「怎么回事？」


    「呃，估计是教廷军前天夜里侦察到了我军的伏兵，连夜将之解决，并以自己的士兵替换。」


    这时，先前击溃教廷骑士的皇帝军右翼骑士成功冲散敌军步兵阵型。教廷军见势不妙，立刻后撤，甚至将火炮都尽数留给皇帝军。也许，教廷军以为伊斯特兰伯爵背靠后续部队准备全面进攻，于是有败退的打算。


    「说到此事，」帕拉塞尔抬头望向一旁的莱茵公国军务大臣，「你领着三千士兵就在南方二十公里处，怎么不北上支援？」


    「我军遇到从前方败退的士兵，他们说伊斯特兰伯爵估计已经败了……」


    「所以，你连侦察都没做，直接就逃了？」


    军务大臣无言以对，于是伊斯特兰伯爵继续讲道。


    虽然教廷军中军后撤，但其右翼骑士依靠林中伏兵的弓弩支援将皇帝军左翼击溃，即便伊斯特兰伯爵命令部分中军士兵支援，但依旧无济于事，士兵们四散奔逃，致使皇帝军左翼暴露在教廷骑士面前。


    教廷右翼骑士一部分冲击皇帝军中军暴露的左翼，一部分绕后冲击伊斯特兰伯爵亲卫队。恰逢此时，先前溃逃的教廷左翼骑士竟又折返回来，成功配合教廷军中军将皇帝军突进的右翼骑士三面包围。


    皇帝军此时已然陷入劣势，伊斯特兰伯爵与对方交战自顾不暇。绕后的教廷右翼骑士又立刻自南方绕回溪流北方，将皇帝军的骑士全部击溃。


    此时，皇帝军仅剩伊斯特兰坐镇的中军，伊斯特兰伯爵见大势已去，命令持有火器的亲卫队将教廷军骑士暂时逼退，而后立刻朝南撤退。


    然而，由于小城处于密林环绕之中，周围树墙将皇帝军残兵围困其中，故伊斯特兰伯爵不得不断尾求生，只领着亲卫队沿着林中小径撤退。


    此次会战皇帝军共折损五千，三千死亡，两千被俘，火炮全失，火器亦折损严重，伊斯特兰伯爵自己则身负轻伤。


    听着皇帝军在会战中的惨重损失，帕拉塞尔不由得一阵胃痛，但她仍旧提出了一个令她无比困惑的问题。


    「这林中小径的地形如此适合伏击，你为什么不在教廷军的必经之路上设一支伏军？」


    「我以为我军优势极大，势必全歼敌军。不伏击教廷军，是想将对方放进树墙之内，这样就可以瓮中捉鳖。」


    「你就没考虑自己会败？最后反而几乎让对方把你全歼了！」帕拉塞尔实在不知如何谴责这位伊斯特兰伯爵，最后只得将火气吞入腹中。


    「真是要我亲命！伍莱堡伯爵在西边被教廷军伏击，大败而归。东边正在回赶的克罗斯兰伯爵突遭瘟疫，军中减员严重，连意外遭遇的教廷军小股部队都没敌过。而你，伊斯特兰伯爵，竟也给我送上了一个大礼……」


    「三战三败……难不成这教廷军真是战无不胜的神兵？」


    伊斯特兰伯爵面如土色，一旁的军务大臣也不敢多言。


    「行了，就这样罢……」帕拉塞尔停下手中的笔，「这才与教廷军接触了多久，我军就折损了这么多……」


    「……」


    「教廷军的战斗力如此高？」


    「实际上应当差不多，只是对方的指挥系统更强一些。」


    道恩宫内，欧若拉又穿过银镜来到公子房间。道恩宫此时已经接到了莱茵公国前线传来的详细战报，当然还有将军帕拉塞尔的亲笔文书。


    「我们这边各自为战，各怀鬼胎，但真知教廷那边可不一样。科尔与帕夏两邦完全是伊佩弗尼的傀儡，说成真知教廷的两个教区也不为过。」


    「各怀鬼胎，呵呵……谁料想艾贝德公子竟也不愿见到皇帝军大捷……」


    「若是皇帝军大捷，那洛斯里克的白狼军不就无用武之地了？」多罗提欧微笑，「不过，估计这次的确是用不上了。」


    「莱茵公国的瘟疫一旦爆发，各军就会自行溃败。等其扩散至全帝国，就算双方想打也打不下去。」


    「『花尘病』这般厉害？」


    「你且看着罢……理法的作为可不是简单的玩笑……」