“那便如此办吧！”


    朱厚熜点头。


    ……


    嘉靖元年年末。


    北方九边重镇。


    大同。


    伴随着天空中一声嘹亮的啼鸣。


    此时正带着自己的义子们军营前检查随身佩戴的弓弩刀剑，喂养猎犬长鹰，准备出发狩猎的现任大同总兵桂勇闻言抬头。


    身旁自己在军中收的义子，改姓为桂的左军参将桂前见天空有猛禽掠过。


    立刻策马护在桂勇身旁，当即张弓搭箭，便要将其射落，以避免其入城伤人。


    就在他拉起强弓谨慎的瞄准，准备射落这支妖禽之时，一双大手将他按住——


    那双手上布满青筋，上面满是代表着岁月的伤痕。


    但却让这个身披重甲，形如猛虎，面容凶悍，浑身上下凡是裸露在外的皮肤，脸蛋，脖颈，臂膀全是箭伤和刀疤的猛士立刻收起了手中的强弓。


    桂前低眉顺目，面色恭敬的侍卫在这位曾在孝宗时期统御巡捕营，从紫荆关一路杀到山海关，追捕沿途群寇，令北方治安为之复振的明廷猛将身后。


    后武宗在位，任五军都督府都督，协助谷大用操练宣大绥辽四镇精兵。


    朝廷念其四朝老将，为国家忠心耿耿，而刚刚兵变之后的大同需要有忠诚可靠之人镇守。


    于是任命他同督查御史蔡天佑一同坐镇大同。


    后来朝廷追究宣府总兵陈时之罪，将其部族杀尽，其本人头颅也传首九边。


    而宣府其他将官因为没有及时向朝廷检举陈时的不轨之心，又考虑到宣府地理位置极为重要，不可以轻易授予他人，于是命桂勇暂时兼任宣府总兵一职。


    为朝廷镇守北方。


    在坐镇京师，遥控指挥天下兵马的五军都督府都督，兼国公和天子亲舅舅，为朱厚熜坐镇京师，监视百官诸将的蒋定看来。


    桂勇出身京军，此前一直都在五军都督府中任职，家小亲友也全在京城，完全可以称得上是自己人。


    只要朝廷派到地方的御史监督得当，大概率不会出什么乱子。


    桂勇凝视着天空。


    那只盘旋的海东青似乎受到了什么召唤。


    它在天空谨慎的盘旋，然后迅速锁定了目标，稳稳的落在了桂勇的肩头，但却紧盯着桂勇的胸口，避开了桂勇想要取下其脚下那只装着南方密信的竹筒的手。


    直到桂勇从怀中掏出了狩猎前准备的肉干，喂给了身旁这只半米长的猛禽。


    这只海东青方才满意的点了点头，将信件交给了这位宣大总兵，它高飞之前扬天鸣叫。


    听到它的声音，桂勇这只狩猎队伍中携带的猛禽此时都瑟瑟发抖作鹌鹑状，猎犬呜咽，连战马都隐隐有些骚动不安。


    “竟是难得的异种！”


    桂勇看着头顶海东青那锃亮柔顺的羽毛，还有那远超一般海东青的速度，飞天之时宛若刮起了一阵小旋风，不由得赞叹道。


    自从天子继位，京城周边的这些灵禽灵兽出现的频率肉眼可见的提高。


    据说对现在天子亲兵中每三人都配备一只就能拥有异术的灵鸟。


    人们都说当今天子乃是仙人降世，因此京城周边方才祥瑞频频。


    “父亲，不知朝廷里出了何事，竟需要派此神鸟来传讯。”


    一旁的桂前看着自从展开信件，便眉头紧皱的父亲，有些好奇的凑了上去。


    桂勇叹息一声，见身旁的义子们都围了过来，知道他们都心中好奇，便将书信递给了桂前，让他与众人分享。


    “士绅不恤国难，我们北兵又如何能不为天子分忧呢？”


    那边众将看了来信，看到士人竟然连一点供给前线的粮食都要斤斤计较，隐约也意识到了此刻正是风雨前夜。


    愤怒不已，纷纷说道。


    “南人如此待我！我等必然要给他们些颜色看看！”


    “到时必不能放任南人在朝堂上如此大放厥词，我等北将也要上书天子，陈述我等北兵的艰苦。”


    桂勇看着身旁这些看到这封信之后，表现的义愤填膺的义子们。


    眼中闪过一抹欣慰。


    但还是略带忧愁的说道。


    “如今朝堂为南人所控，我等人微言轻，恐怕倒是还是需要劳烦各地驻军御史代为传话，方才能引起朝廷重视。”


    “柳御史同我等一样都出身北方，儿子可代为传话，其必然能明白北方将士拳拳报国之心，在君父面前陈明诉求，父亲切莫担心。”


    桂前身旁披着白袍的小将面容儒雅，朗声说道。


    而桂勇显然听了这话十分高兴。


    “若是能让柳御史上书，当记你一大功。”


    听到桂勇的许诺，白袍小将面露欣喜。


    这些北方武将收养的义子不比南方那些仅仅是为了避开朝廷的限奴令而卖身豪强为奴的奴婢。


    桂勇活着的时候，他们作为桂勇的家将，随同桂勇征战四方，拥有分配战利品的权利。


    并且可以参与到桂勇的家族内部的权利分配体系之中。


    甚至当桂勇死后，这些义子们对于他的遗产有和桂勇亲儿子相同的继承权。


    也勿怪白袍小将如此欣喜。


    而桂前见到这个平日里总喜欢和那些士族混于一处的三弟受到父亲的夸奖，不屑的别过脸去。


    而此时，桂勇已然做出了最后的决定。


    “我等世受国恩，既然天子有诏，我等当整顿军备，速速点兵南下护卫天子！”


    ……


    嘉靖元年十二月。


    往日江水如雷般的轰鸣如今却被自北而来那如山崩一般的马蹄声所掩盖。


    在此等候的金陵的官僚们不无心惊胆战的看着眼前黑红色的洪流渡过长江，朝着金陵走来。


    眼前的这些北方的军队一眼望去甚至看不到尽头，无数写着“大同威远卫”“大同镇虏卫”“宣大总兵桂勇”旌旗迎风飘扬。


    身披五色彩旗的骑士在军队两侧来回奔走，约束着队形，并不断传递着各级部队的位置和前方的道路状况。


    “王兄，不是说这次增员南方的北方兵将最多只有几万人吗？”


    金陵城北的望江台上，奉朝廷之命在此迎接南下增员的明军的金陵官员望着北方滚滚的黑色洪流，望着眼前人数众多，但在行军中却秩序井然，甚至除了车轮的吱呀声和马蹄声之外，再无其它的声响。


    这是一支何等训练有序的部队，无愧于帝国九边精锐之名。