康熙三十七年。常常闹旱灾的陕西，难得，连日春雨淋漓。
对农家来说，这是好事；对镇守于肃州，也就是如今甘肃酒泉市附近的孙思克将军来说，这湿气颇折磨人。
戎马一生，他年过七十，浑身病痛。
尤其右臂，曾经重伤。一遇上湿寒的日子，便酸痛难忍。
“承恩！承运！”
喊声刚落，院子里不惧斜风微雨，正在练习弓箭的两个男孩子，便飞快地跑进屋子里，听候差遣。
一高一矮，长期随军伍在黄沙戈壁上磨练，都比长于富贵中的同龄官宦少爷，更成熟、外表更粗糙些。
那是岁月给两个少年，留下的成长印记。
孙思克自认，要当将军，应像霍去病，匈奴未灭，何以家为。直到五十几岁，实在不能拖延下去的年纪，才在康熙的频频催促下，匆忙成家，生下三个儿子。
最小的，还不堪孙思克使唤。他从不溺爱儿子，就把他们俩，当亲随用。
“父亲，儿子在。”
“去寻一帖膏药过来。”
“哎，这就去。”
大点的长子承恩十三岁，拉着十一岁的弟弟承运，去耳房里找药。
“我一个人能行，你去院子里，把家伙收起来。不然待会儿，父亲看见咱们糟蹋武器，会生气的。”
“哥哥，院子里有人。我倒是不怕。但看这样子，他们是来找父亲的。你出去，更妥当些。”
“哦，是吗？”
孙承恩往外探头一看，还真是自家外头管门房的管事，带着个农民装扮的黑老汉，站在雨里说话。
“那，你找药。我出去看看。”
他刚走出来，管事连忙丢下那个老人，凑上来打千儿请安。
“大少爷好。老爷这会儿，可得空吗？”
“你先说什么事。”
“是。那个人。”
管事不着痕迹地，用手快速指了指站在院门口，不知所措的访客。
“他是从前老爷手底下，一个听差的爹，叫张拱。打噶尔丹的时候，那听差得病死了。他家只有这一个儿子，再就是，五个闺女，都嫁了人。老爷吩咐，这老汉，府里负责养活。”
孙承恩因为是长子，早开始渐渐接手庶务，一听就明白。
“他要多少钱？数额不大，账房领银子。”
“哎哟，少爷，要只有这点事，小的还能进来打扰老爷吗？这张老汉，往常硬气得很，从来没拿过府里的接济。他难得自己上门来求告，一二百银，小的就做主支了。他开口就是一千两。一来，府里没有这些个现银；二来，刚过完年，各家都不宽裕。要出去挪借，小的得讨老爷的示下。”
能入孙思克的眼，跟将军府来往的人家，大多门风正派。
换句话说，不受贿、不盘剥属下，日子过得，不大富余。
孙承恩对管事的处置很满意，连连点头。
“好，你去招呼他吧，我去问父亲。”
孙将军对张老汉反常的举动，颇为好奇。左右眼下正是难得的太平年岁，他正好有清闲功夫，于是叫长子，把张老汉带进来。
“乡下人老实，你别吓着他。银子，让管事准备吧。”
孙承恩出去筹措款项，弟弟帮父亲上完药后，服侍着在稍微暖和些的厢房见客。
张老汉即便穷，也穷得有精神。高高瘦瘦的个子，老树皮般粗糙的皮肤，笑起来总令人感觉不自然。
因为他平日里，是乡民们的主心骨，不苟言笑。年纪一大，就忘了该如何微笑。
“给将军、小少爷请安。”
他待要跪下去，动作拉扯着浆洗到有些干硬的粗布衣服，哗啦啦地响。孙承运早跑过去阻止，请他在椅子上坐好。
“不用这样。请喝茶吧。”
张老汉抿一抿起泡的嘴角，没有接孙承运放在案上的茶杯。
“我是粗鄙的人，糟蹋府上的好茶叶、细致瓷器，这是罪过。何况，又是来借贷的。”
他在怀里摸索了一会儿过后，把一张薄薄的宣纸，从里头掏出来。
“请将军明察。我们不是没脸没皮的人。一千两是借的，年底收了粮食上来，就如数奉还。”
孙承运看了眼父亲的眼色，把那张契约，接在手里，然后呈给父亲。
孙将军打开一看，被震撼到，半天说不出回话。
满满一张纸，大大小小，印了得有上百个指印。借条上面只有几个字，简单表达了，借贷数额、归还日期。
他见惯了死人，一闻就知道，这不是朱砂印，而是血指印。
这么多人，都迫切地，需要借钱......
“张大哥，你们那里，到底出了什么事？你要说出来，我才能帮你们，想辙解决啊。”
“不，将军。您肯借，咱们就是感恩戴德了。县令老爷说，随便我们去哪里告。去京城告御状都无妨。他不怕。”
“岂有此理！你细细地说，不要畏缩！别说皇上，他，我就整治得了！一个县令而已！”
张老汉在孙将军的反复催促和鼓励下，终于鼓足勇气，打开了话匣子。
“去年龙王爷赏脸，雨水调和，多打了点麦子。按往年，麦子应该变贱了。但也不知怎的，价，反而涨上去了。咱们都说，这下，能过个富足年了。结果卖粮的时候，县太爷派人来收，还是按，过去五年里最低的价。我领着男丁们去理论，被衙役打了。”
老头儿把袖子高高撸起，给孙将军父子，看胳膊上的鞭痕。好几个月过去，疤痕还是触目惊心的惨烈，可见当时，伤得深重。
“当时乡里一合计：不怕官，就怕管。破家的知县，灭门的府尹，咱们斗不过的，算了吧。就按衙门定的价，卖了。把正月对付过去，开春要种地。因为他们全给买走了，家家户户都没留下种子，只好按惯例，去地主家，或是粮店里赊借......”
“好啦！你不必再往下说，我都能猜到！这群黑了心的，把麦子价格，又给哄抬上去了，是不是！你们这下，赊不起了！”
“不错，就是将军说的这样。”
孙思克叫小儿子先领张老汉去吃饭。
“不用客气，下碗面吃而已。”
没过多久，出去张罗银子的长子回来，孙思克就问他外面的情形。
“今年麦子什么价钱？”
孙承恩稀里糊涂地，老老实实回答道：
“麦子不清楚，米面都贵得不像话。不仅这些，什么地瓜玉米，只要是能吃的，都在往上飞涨。所以鸡鸭猪羊，都跟着涨价。今年过年，咱家比往日，多花了好几百两。不然，不至于一千两，还凑不出来。”
“大哥，这不就是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨！’我再吃不下去肉了！”
“哎？你不是招待张老汉，去吃饭了吗？怎么又回来？”
“他不吃啊，说自己有干粮。就两个棒子面饽饽。跟厨房，要了一碗热汤就对付了午饭。”
孙承运一腔热血，对着父兄，越说越激动：
“父亲，你不能不管这件事。我听张老汉说，不光他们华阴县，还有其他好几个县，都是这个遭遇。他还跟我说了一件了不得的大事！”
“什么事？”
“陕西的粮食，都被运走了！运到哪里，可不知道。他们乡里有出去讨生活的壮丁，帮县衙装过大车。幸亏不打仗。这要是打仗，军粮无法征集齐，皇上怪罪下来，还不把孙家满门抄斩吗？”
小儿子一句话，彻底敲响了孙思克脑中的警钟。
这里头的曲折，恐怕不止牵扯到一个县令而已。
“来，我字写得丑，你们俩书念得多，帮我写封信。”
“父亲，写什么？”
“我要给驻守归化城的费扬古将军，写一封信。向他，讨个人情。敢动军粮的，定是京城有头有脸的人物。我怕单枪匹马，斗不过。得请一位，有分量的说话。”
孙思克仍旧因湿气在隐隐作痛的右手中，还捏着，张老汉立下的借条。
那上面，不只是一个个鲜红的指印，更是一条条鲜活的生命。
马上，就要因为耽误农时，秋冬颗粒无收，陷入饥寒的生命。
四公主，四额驸，请你们看在往日的情面上，一定伸把手，帮帮忙吧！