大马许久没有吭声，久到小马都以为哥哥睡着了，大马才缓缓说道：“是不太真实。咱们是幸运的，清河村那么多人，偏偏咱们有机会给芊芊姐家盖房子，因而被她记在了心上。后来又有机会去刘家小馆，再到如今进了这倚月楼，说不定往后还能去往更远的地方。”


    “东家既有本事，又重情义，咱们更得心怀感恩，脚踏实地好好干。”


    大马想得比小马更为深远。这么多人，聂芊芊为何独独选中他们还不是看中他们老实本分、干活不偷懒。


    方才聂芊芊那话，也是在提醒他们，千万不能丢了这份品质。


    大马又想起了一金、一银，还有他们的娘孙老太太。


    当初，他们要是能好好干活，又和聂芊芊沾亲带故，此刻在倚月楼做事的，或许就是他们了。


    仔细想想，他们就是吃了爱占小便宜的亏，白白错失了大好机会。


    小马重重地点了点头。两人心中对聂芊芊满是敬佩与感激之情，至于年少时曾有过的那一丝怦然心动，早已被深埋心底，深到连他们自己都快要忘却了。


    ——


    第二日清晨，天光刚亮，众人便早早起了床。待起床后，却惊觉聂芊芊起得更早，此时已然炼体归来。众人见状，心中更不敢有丝毫懈怠。


    檀儿瞧着身为东家的聂芊芊都如此勤勉，暗暗下定决心，明日自己定要起得更早。


    厨子做了丰盛的早饭，一起吃饭的人，从最初刘燕一家几口，变成了满满一大桌子人。好在倚月楼地方宽敞，桌椅齐全，倒也容得下众人。


    吃饭时，檀儿一边吃，一边暗暗观察。她发现聂芊芊确如其自己所言，做事条理分明、规矩严谨，可平日里与大伙相处时，却毫无东家的架子，待人亲切随和，与她过往见过的那些东家全然不同。


    饭后，众人各自散去，奔赴被分配的任务。刘熊和刘燕身着崭新衣衫，驾着马车，前往福林县西边的一家酒楼。途经西市时，刘熊猛地一拍脑门，说道：“燕，咱们刘家小馆的家伙什儿，还都寄存在西市口的老张家呢。”


    刘燕点了点头，掰着指头算了算，说道：“好像这几日寄存的日子就要到了。哎呀，我还有几本手札在那儿呢。”


    刘燕识字不多，但向来有记录的习惯，她用自己独特的方式写写画画，那些手札里，记录着刘家小馆几道菜的菜谱，以及她不断琢磨、优化菜品的心得。虽说如今那些手札可能派不上用场了，可那毕竟是刘燕的心血，她哪舍得丢弃。


    刘熊自然深知妹妹的心思，说道：“燕，你和馥娘就在这儿等着，我去帮你取回来。剩下的东西，这几天安排倚月楼的伙计来拿就行。”


    赶车的人赶忙停下马车，想要放下脚凳，好让刘熊踩着下车，可刘熊哪有这讲究，直接利落地跳了下去，小跑着去取东西。


    在回来的路上，刘熊路过西市口，竟瞧见几个熟悉的身影，就在西市原先刘家小馆不远处。


    “怎么会是他们”刘熊不禁低声自语。


    聂文婷和刘春花在摆摊，摊位旁还立着“聂家小馆”的牌子。


    “真是厚颜无耻！我们叫刘家小馆，他们就学着弄个聂家小馆。”刘熊心中顿时涌起一股怒火。


    只见聂文婷打扮得稀奇古怪，头上插着一朵大红花，脸蛋涂得通红，正拿着手帕招揽客人：“半价啦，半价！聂家小馆新店开业，一律半价！”


    刘熊见状，心中的怒火更旺了，他们不仅照搬刘家小馆的名字，竟连经营手段都一并抄袭！


    “呸！”刘熊气得啐了一口。


    不过，尽管聂文婷这般卖力招揽，小馆里也只是稀稀拉拉地进去了几个人，都是冲着占便宜去的。


    要是搁在以往，刘熊肯定会冲上去，将她们臭骂一顿。可如今他身负重任，还有更要紧的事等着去做，可不能因为她们耽误了时间。于是，刘熊强压怒火，转身离开，回到了马车上。


    聂文婷原本正四处叫卖，忽然停了下来。刘春花给最后一位客人上完饭菜，看着大半空着的聂家小馆，眉头紧皱，问道：“文婷，你咋不招揽客人了”


    聂文婷回过头，神色有些犹豫：“娘，我刚才好像看到个熟人。”


    “谁呀”刘春花追问道。


    聂文婷皱着眉头，支支吾吾地说：“可能是我看错了。”


    她刚才好像瞧见了刘熊，可刘熊的穿着打扮与平日大相径庭，身着锦衣华服，腰间还挂着玉佩，活脱脱一副员外的派头。


    她不禁摇了摇头，心想：不可能是他！刘家小馆就算赚了些钱，也绝不会去买这样贵重的衣服穿。


    聂文婷继续招揽客人，可效果并不理想。她望着隔着几个摊位的刘家小馆旧址，忍不住问刘春花：“娘，你说刘燕他们咋不来这儿摆摊了”


    刘春花眯起眼睛，死死盯着刘家小馆的位置，冷哼一声道：“兴许是后来这生意不赚钱，干不下去了。又或许是知道咱们开了聂家小馆，刘燕自知比不过，便偷偷撤了。”


    刘春花对刘燕的印象，还停留在老聂家的时候，那时的刘燕木讷寡言，做什么都比不上自己。如今开饭馆，她也习惯性地认为，自己肯定比刘燕干得好。


    聂文婷的声音有些飘忽：“希望是吧???”


    这边，刘熊回到马车上，将方才的见闻一五一十地告诉了刘燕。刘燕听完，不禁问道：“哥，你说他们学咱们刘家小馆的招揽法子，可他们又怎么会知晓这些的”


    刘熊瞬间反应过来，咬牙切齿地说：“他们肯定是在暗中盯着刘家小馆，一举一动都没放过。”


    刘燕一想到被这样一群人暗中窥视，不禁打了个寒颤：“他们咋就不好好过自己的日子，非要盯着咱们呢！”


    刘熊安慰道：“随他们去吧，让他们瞧好了，看看咱们是怎么把日子越过越好的。这次他们能模仿刘家小馆，往后还能模仿倚月楼想都别想！”


    刘燕点了点头，仔细想想，确实没必要为这些人烦恼。他们唯有把自己的日子经营得红红火火，走得更高更远，才能彻底摆脱这些人的纠缠。


    ——


    沂水县县衙内，气氛凝重压抑。张拓手持纸张，眉头越皱越紧。


    张拓放下手中纸张，低头向前来汇报的人问道：“城西边当真有十多户人家都染上了病”


    “千真万确，症状一模一样，全身长满红疹子，高烧不退。短短几天时间，相邻的十几户人家都出现了这样的情况。”来报之人神色焦急，语气笃定。


    姜正安心中“咯噔”一下，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，“难不成，沂水县出现了疫症！！”