男孩屏住呼吸，将手里的石头扔向湖里，石头在湖面上跳跃着，每次跳跃都溅起水花，水花随着波纹散开，湖面归于平静。
孩子们喜欢玩打水漂游戏，看谁的石头在水里飘得更远，击出的水波更多。
凯撒憋红脸，捡起一块石头，费力地扔进湖里，水花大得溅到脸上。他的脸红扑颇像苹果，呼吸有些急促，显然有点玩累了。
他拉着塞巴斯蒂安的手，道：“塞巴斯蒂安叔叔，你教教我怎么打水漂。”
塞巴斯蒂安蹲下来，擦了擦凯撒脸上的水。他捡起一块薄石片，用拇指和食指形成的半圆弧边握住，中指在下面托住，用手腕的力量将石片旋转着平贴水面打出。
“6、7、8……我的哪！10下！叔叔，你打出了10下！”孩子们尖叫着，有的目瞪口呆，有的欣喜拍手。这些马童、学徒、骑士侍从们陪伴着凯撒，尽管身份、地位不同，在玩游戏时，显露出同样的纯真眼神。
塞巴斯蒂安喜欢这些孩子。他们没有大饶复杂，纯真可爱。他希望凯撒能记得这一刻。
“一石激起千层浪哦。”比尔·牛顿打趣道，向塞巴斯蒂安眨眨眼。
伊萨克拿着一篮苹果派，对孩子大呼叫，孩子们的注意力被水果、点心吸引过去。
“摄政王陛下、比尔大人，来尝尝苹果派。”伊萨克笑着挥挥手。阳光照射在他那仿佛雕刻过的脸庞，他与伊凡娜皇后在外貌上有些相像，但性格上要阳光得多。
“不，我不饿。”塞巴斯蒂安摇摇头，向湖的另一端走去。
比尔拿着一块苹果派，跑着跟上塞巴斯蒂安，道：“闻着挺香，摄政王陛下，您不想尝尝？”
塞巴斯蒂安皱了皱眉，叹了口气，看着湖面上漂浮的落叶，道：“不，我没胃口。”
“您不喜欢伊萨克，御前会议的所有人都看得出来。”比尔一口咬下苹果派，“但我觉得那男孩挺招人喜爱。”
塞巴斯蒂安回头看了看伊萨克，一群孩子围着他，要他讲故事、分糖果，年轻的财政大臣俨然一副孩子王的模样。但一想到他通过皇后堂弟的身份，通过不公正的手段进入御前会议，塞巴斯蒂安的心里就犯恶心。
“是的，他挺招孩子喜欢。毕竟孩子们与他没权力之争。看他，多像个孩子王。”塞巴斯蒂安话里带刺，“一旦有利害冲突，他面带微笑，背后耍手段。”
比尔舔了舔嘴唇，抹掉嘴角残留的苹果派碎末，道：“有些话，不知道我该不该。”
见塞巴斯蒂安点头允许，比尔来到湖边，眺望远方。他道：“您事先就知道伊萨克是皇后陛下的堂弟。在他的名字出现在竞选者名单上时，您就该知道财政大臣就是他，竞选就是走走形式。皇后没向您关照过？”
塞巴斯蒂安摇了摇头：“她没提起过。我也不认为他能胜任。”皇后的胃口更大，她要父亲索罗斯伯爵当首相，而我拒绝了。
“您对亚当斯倒是情有独钟。”比尔嘿嘿一笑，“一石激起千层浪哦。”他捡起石块，扔进水里，石块才漂了两下，就掉进水里不见了踪影。
“伊萨克赢得毫不荣誉。御前会议、总督们在竞选者中威信扫地。”塞巴斯蒂安每次闭上眼睛，一想到公布结果时，那些落选者的眼神就浮现在脑海里。
那些落选者，有的干巴巴地望着伊萨克，流露出羡慕的神情；有的眼神仿佛在“我就知道是场戏”，眼神淡然却充满讥讽；有的眼神充满愤怒。
比尔咂咂嘴，道：“要我，您的提问，答案根本没有对错。伊萨克站在保卫皇权的角度思考，削弱潜在的威胁，又让对方感到生活有奔头，不会造反。我们该承认他有点政治智慧。”
塞巴斯蒂安冷笑一声。他想起了伊凡娜皇后。奥古斯特皇帝伊凡娜的权力欲很强，伊萨克也是如此，看来格拉芙家族的血统对权力如饥似渴。
“您笑什么？记得迪特里希家族吗？他们死了长子罗伯特，先皇陛下为了安抚他们，单独特批抚恤金30万帝国马克。抚恤金是其他遇难魔法师的10倍。”比尔看了看冷笑的塞巴斯蒂安，举例道，“如果黄金家族们没有富可敌国，先皇陛下何必如此？他不怕其他遇难魔法师的家族不满，就是因为想拉拢一头熊，吓跑一堆野猪。”
“但我认为亚当斯得没错。”塞巴斯蒂安指了指那些马童、骑士侍从，“那些孩子吃饱穿暖，才能更好地服侍二皇子。”
“所以我，您提的问题，答案的本身没有对错，只有角度不同。亚当斯不过是换了个你更喜欢的角度来同样的道理。他先把百姓放第一位，但目的还是维护皇权。”比尔耸耸肩，撇撇嘴，“伊萨克得比较直白，让您觉得他一心想保住皇室的权力，过于自私。要我他有点傻气，好听一点叫单纯，这种话怎么能在场面上。”
“所以……”塞巴斯蒂安看到湖中的鲤鱼游过来，一甩尾巴，进入水底。
“亚当斯有些城府，他了漂亮话，哄得百姓和摄政王都开心，到头来结果都一样。”比尔的话捅破了窗户纸，“所以御前会议成员都希望伊萨克进来，比较容易……对付。”
塞巴斯蒂安心里咯噔一下，他反复琢磨比尔的话，似乎有些道理。
“摄政王陛下，您是没听到近期贫民区的那些议论，他们您公正、守信。一个青亭群岛默默无闻的子，凭借才能当上了奥兰多行省的总督。”比尔的嘴角浮现出笑容，不出是讥讽还是赞扬，“您让各个阶层的孩子梦想着走进国王塔，他们必将发愤图强。”
情报总管捡起一片薄石块，打起水漂：“5、6……6个！一石激起千层浪哦，您树立了威信、建立良好的口碑。”
塞巴斯蒂安皱了皱眉，他总觉得比尔的话中有话：“你的意思，伊萨克进御前会议对我也有好处？”
“当然，皆大欢喜。皇后陛下感激您。伊萨克年轻单纯，您再拉他一把，让他成为您的人。”比尔点点头，“路德维希司令的脸肯定会更青了。但是谁在乎他呢？也许有朝一日，他被查出贪污军饷，锒铛入狱呢？财政部、工匠事务部又逃走了一些人，他们怕受到克劳泽、瓦尔泽的牵连。您的权威像清晨的朝阳，正在冉冉升起。”
“他们肯定有共犯，法务部正在全力调查搜捕嫌犯。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，看了看情报总管身上的丝绸短衫，上面绣着布谷鸟。下一个入狱的也许是路德维希。慢慢来，一个个扫清他们。
“您向湖里扔了块大石头，摄政王陛下，”比尔倒抽一口冷气，“心自己被打湿了身。”
“你在威胁我？”塞巴斯蒂安压低声音，恶狠狠地问道。
比尔耸耸肩，摸了摸头，笑道：“我在提醒您。您该打水漂，不是扔石头。打水漂浪花，湖面起不了大的波澜。您别太急着掀起大的风浪，毕竟我们还有更重要的事做，别后院起火。”
塞巴斯蒂安疑惑道：“别打谜语，我讨厌文字游戏。”
比尔看了看上的云，云朵遮住了太阳。他的语速缓慢，声音刻意压低：“撞残大皇子的马、骑手的尸体被找到，挖了出来。那骑手穿着的内衬衣服上，绣着纹章，图案是半人马拿着长枪。”
塞巴斯蒂安心里一惊，他张了张嘴，仿佛自己听错了：“艾林家族？梅诺行省卡伦·麦迪逊公爵的封臣？”
“摄政王的《纹章学》没白看。就是霍斯特·艾林。老伯爵的长子希洛克·艾林是魔法师毕业生，就是被烧成人不人鬼不鬼的那个。”比尔微笑着，仿佛是在一件平常事。
塞巴斯蒂安摇了摇头：“不可能，艾林伯爵与大皇子无冤无仇。证据呢？”
比尔哈哈大笑，他拍了拍身上的土，缓慢地回答道：“希洛克·艾林在迷雾谷事件中，成为唯一的幸存者，却人不人鬼不鬼。军部一直不肯放人，他是重要的证人。”
“军部这么考虑也不能错。”塞巴斯蒂安评价道，“只是战狼队的调查未免太慢了。”
“我打听到霍斯特伯爵对儿子学魔法大为光火，甚至剥夺了希洛磕继承权，但毕竟是自己的儿子。”比尔这话时，看着塞巴斯蒂安的眼睛，他眨眨眼，“如今明知儿子苟活，却不能相见，凶手又迟迟找不到，凭这一点，他就怀恨在心。”
比某个叫海因里希伯爵的人好得多。他亲手杀掉了他的儿子。塞巴斯蒂安没有回避比尔意味深长的眼神，道：“这够不上证据，继续。”
“艾林伯爵与库恩男爵是亲戚，库恩男爵又是卡伦·麦迪逊的远房亲戚。”比尔扳着手指头，道，“这样算来，艾林伯爵不但是卡伦·麦迪逊公爵的封臣，也能沾亲带故。可怜库恩男爵被先皇陛下用酒活活灌死，卡伦公爵下跪恳求都没用。”
流血的宴会。一同死去的还有卡介伦·杨。塞巴斯蒂安的心里蒙上阴影，他不想回忆那场帝国庆典宴会。
“您想想，儿子被帝国军部扣押，不人不鬼，亲戚被皇帝活活灌死，封君被当众羞辱。”比尔添油加醋般道，“艾林伯爵的自尊心堪比摄政王的荣誉心，他能忍得了？”
塞巴斯蒂安不作声，他假装没听见比尔的最后一句话。
“卡伦公爵连夜回了行省。第二皇帝陛下和大皇子就在骑士团体比赛中发生了所谓的意外。”比尔咂咂嘴，“这可真不上是巧合。关键在于，吓呆的侍从、马房伙计、铁匠都能证明，那个骑手就是艾林家族的，那匹马就是他的，刺马的匕首也是他的。”
“那些证人呢？”塞巴斯蒂安问道。
“证热着您审问呢。”比尔终于玩够了打水漂，“只等您一声令下，都城守备队就会将他们抓到您的面前。”
塞巴斯蒂安摇了摇头：“我得派人把艾林伯爵请来，当面对质。”
“怎么请呢？写一封信？会打草惊蛇。”比尔迈开脚步，与塞巴斯蒂安一起回孩子们那里。
“直接派人去请。但我不想让军队去，那会引发不必要的流血冲突。”塞巴斯蒂安想了想，“都城守备队也不行，他们的人手不能被抽调走。”
“我倒有个建议，”比尔抬了抬下巴，指了指远处的伊萨克，“皇后陛下娘家的卫队去邀请艾林伯爵，就皇后想找伯爵叙叙旧。他们如果反抗，您再派军队也不迟。”
塞巴斯蒂安顺水推舟，他点点头：“就听你的，让伊萨克带卫队去，皇后的堂弟去，更为适合。”
比尔嘿嘿一笑，眼神意味深长。
凯撒的打水漂技术有了长进，石块在水面上跳了7下，才沉到水里。马童、骑士侍从、学徒们拍手尖剑
一石激起千层浪，千万要谨慎。塞巴斯蒂安看着水里的浪花，告诫自己。
(本章完)