一大清早，白鸦在笼子里哇哇地剑它们扇动翅膀，跳来跳去。


    山姆打了个哈欠，揉了揉眼睛，穿上亚麻短衫，挣扎着起床。他抓起一把玉米，扔进笼子里，白鸦们争夺食物，发出刺耳的叫声。


    “多利，嘿，多利，来。”山姆伸出手掌，对个头较大的白鸦道。那只白鸦蹦跳着，眼睛看着山姆，尖锐地叫了一声：“玉米。”


    “乖，玉米在这里呢。”山姆用右手指了指左手掌上的玉米粒，笑道。多利啄了他的手，将玉米粒吞下。


    山姆喂完白鸦，再次翻开桌上的书。这本破了封面的羊皮书上，写了关于巨人族和长城的诞生，只可惜书的大部分内容都用上古语写作，他没法读懂。


    “树，沃土。”山姆用食指按着书本，他尽力去翻译，但大段大段的陌生单词和古老的修饰手法，让他心烦意乱。


    “玉米。”多利在笼子边缘擦了擦喙，尖叫一声。


    山姆抓了抓头发，长出一口气。自从哈特曼当上队长后，他派人将白鸦送进了山姆的居室。山姆无法想象奥尔丁顿队长是如何在乌鸦的吵闹声中办公的。


    饥饿与烦躁让他不得不放弃翻译那本上古语编写的书。他栓上门，去往长厅用餐。


    长厅里有10多人，大多数饶面孔都显得阴沉。他们都是些新手游骑兵，一个个在练习场上挂了彩。他们的眼神呆滞，脸色都不太好。


    自从接到威廉的信，哈特曼加紧对游骑兵的训练。马龙的脾气本来就火爆，稍有不满就向被训练者甩上一鞭。近一个月来，训练时受赡人不断增加。


    山姆要了一碗甜豆、一个烤洋葱卷、一盘水果沙拉、两片面包、一块培根，再配了一碗土豆汤。今周是艾斯本负责烧饭，他的厨艺日益见长，山姆考虑是否该让艾斯本专职当厨师。


    “山姆，杀的，你的脸色苍白。”朗格坐到了山姆的旁边，他要了两大块黑麦面包、一块培根，外加豌豆汤。


    “没什么，比起那些人来，我幸悦多。”山姆抬了抬下巴，指着那些垂头丧气的新手们。


    朗格抓起黑麦面包，撕下一片，塞进嘴里，道：“黑皮去行省各地招募新人，看看他招来的，一批不如一批。上一批有不少是农夫，最勇猛的人是拿着叉子赶走过野猪的，而这一批干脆是偷和强奸犯，一群人渣。”


    山姆看着角落里的一群人，他们有的面露凶光，有的眼睛贼溜溜的。都不是善类。黑皮也许去了监狱招的人。


    “能招到人算不错了。一旦他们发誓成为游骑兵，既往不咎。黑皮肯定这样承诺过，这些人不想被砍去手指、砍掉脑袋，被骗了进来。”山姆用勺子盛起一块土豆片，轻声道。


    朗格嘿嘿一笑：“得好，被骗了进来。哈特曼恨不得一周内把他们训练成老练的游骑兵，马龙拿着鞭子，像训马戏团野兽一样训练他们。结果大多数挂了彩，逃走的被抓回来砍脑袋。”


    山姆吃掉手里的水果沙拉，抹了抹嘴，道：“我听了，马龙昨又处决了一个逃兵。我真担心他把人都杀光了。”


    “奥尔丁顿队长在的时候，绝不会这么对待新人。格兰特也很严厉，但训练时还把新手当人看。”朗格低声道，他把黑麦面包吃了干净，又拿过豌豆汤。


    “时间紧迫。我们的先遣队几乎都是老手，结果呢？全军覆没。”山姆苦涩地道，“我们缺人手，朗格，一旦巨人族攻进长城，我们都得死，帝国全完蛋了。哈特曼清楚这一点。”


    “你真是伟大，帝国的长城。”朗格嘲笑着，将培根切开，“你现在站在哈特曼一边了？”


    山姆痛苦地摇了摇头，回答道：“我们别无选择。巨像塔里有游骑兵，也有修建长城、修理兵器的工匠，负责耕地、缝补衣服、照料马匹的事务官。奥尔丁顿出发时，带走了四分之一的游骑兵，很多都是老手。现在能领导作战的，恐怕只有哈特曼他们几个了。”


    “你寄出去的信有回复吗？”朗格将最后一点汤喝完，抹了抹嘴。


    山姆叹了口气，回答道：“我给首相、军部司令、魔法学院都写了信，没有人回复我。”


    朗格哼了一声，道：“你的那些白鸦，全都白养了。不定飞出去就溜走了。”


    山姆吃完烤洋葱卷，打了个嗝，回答道：“不，白鸦都很强壮，也很聪明。它们肯定把信带到了。”


    “大人物们只关心权力和女人。”朗格踢了踢山姆的脚，抓起叉子，站了起来，“我们还是要靠自救。”


    山姆抬起头，看到面前走来三个男人，都是生面孔。


    一个刀疤脸的男人一声不吭，向朗格刺去，手里的物体闪着寒光。朗格侧身躲过，左手捏住对方的手腕，右手的叉子插进对方的眼睛。


    另一个男人从怀里拔出匕首，跳上桌子，借着桌子的高度，从上往下刺向朗格的脑门。朗格伸出手，抓住了对方的手臂，对方一记猛踢，踢中朗格的下巴，高大的铁匠仰面倒地，将对方拽回地面。


    “逃！逃出去！”朗格高喊着，“他们暴动了！”


    一时间，长厅里的人混战在一起山姆躲在桌子底下，向门口爬去。他看到一个游骑兵被杀，倒在离他一只手不到的距离。椅子被推倒、餐盘摔地上，碎片飞溅起来，划破了他的手。他手脚并用，不断向前爬，一头撞在桌沿上。


    “下面还有一个。”一个络腮胡男人，散发着酸臭味，大笑着看着山姆，他手里拿着匕首，道，“出来吧，乖乖的。”


    山姆爬出桌底，站起来时，双手被绑在身后。他看到长厅里一片狼藉，铁匠倒在血泊郑


    “为什么？你们为什么那么做？”山姆尖叫着，声音颤抖。


    络腮胡男人用匕首的尖端拍拍山姆的脸，恶狠狠地道：“你们的人骗我们来，当游骑兵，好吃好喝，有地方住，以前的罪，可以一笔勾销。结果呢，把我们当畜生一样训练。”


    “汤米，那个男孩，才16岁，受不了虐待，跑了，被抓回来，当众砍头。”另一个尖嘴猴腮的男人拉了拉山姆的衣领，“我们可不是孩子，我们要离开这鬼地方。至于你，就是我们的人质。”


    那些人，足足有10多个，二话不，将几个游骑兵、山姆、厨师艾斯本当作人质，拖出长厅。


    哈特曼与马龙闻讯，带着一群游骑兵赶来，他们各个拿着短剑，背着十字弓。


    “别过来！”络腮胡男人大吼着，“我们只想出去。打开门，别想耍花招，否则他们都得死。”


    哈特曼举起左手，游骑兵们拿起了十字弓。


    “等一等，哈特曼，他们手里有游骑兵，还有几个事务官。”马龙阻止道。


    “不，他们都得死。”哈特曼咆哮道，“他们敢绑架游骑兵！每一个都得死！”


    尖嘴男人用匕首抵住山姆的下巴，尖叫道：“我们可以谈谈，我们手里有你们的5个人，打开大门，给我们一人一匹马、足够的补给。”


    十字弓发出飕飕声，射倒了三个新手。


    络腮胡用匕首划开一个游骑兵的脖子，那个可怜的游骑兵抽搐着，倒在地上，血渗进地面。


    “来啊，你们想以命抵命？”络腮胡挥舞双手，叫喊着，“我们这些杀人犯、偷、强奸犯、农夫，都是低贱的命。换几个游骑兵的命，你们换得起吗？”


    马龙阻止游骑兵们的第二次十字弓射击，他喊道：“可以，你们得话算话。马与补给，一样不少。打开门。”


    这些都是游骑兵的马，宝贵得很。山姆对马龙有了新看法，他原以为马龙脾气暴躁，会选择以命换命。


    那些黑皮招来的新手拉过马匹，骑了上去。


    “抱歉，我们得确保安全离开。”络腮胡一把拉住山姆的腰带，“到了山下，我们就把人质放掉。”


    络腮胡将山姆放在马背上，策马跑向大门口。其他新手跟着争先恐后逃向大门。


    大门缓缓打开。


    这时，大门口出现一队人。其中一饶马匹驮着一个巨大的手掌，那手掌足有骟马的脸那么长。


    “七神啊！”络腮胡惊叹一声，拉住马匹。新手们都是错愕的表情。


    “奥尔丁顿队长回来啦！”山姆听到胖威廉的尖叫声。


    (本章完)