“去！”
火球呼啸而出，所过之处，木系灵气纷纷焦枯。青花不得不回剑格挡，寒玉长剑与火球相撞，爆发出刺目的红绿光芒。
叶凡眼中闪过一丝诧异。五行生克之道，火本克木，若青花施展冰系术法尚可一战，偏偏使的却是木系功法。他暗自摇头——不知是木笙老眼昏花未识冰灵体，还是单纯的犯傻。
场中战况瞬息万变。赤焰火球所及之处，碧绿树根如春雪遇烈阳，顷刻间土崩瓦解。青花咬紧下唇，催动更多灵力，可新生的树根甫一成型，便被孙辰随后射出的两枚火球焚为灰烬。
最令人心惊的是，那三枚火球竟如臂使指，在孙辰精妙操控下划出绚烂火线，将漫天青木尽数吞噬。擂台之上，焦灼气息弥漫，青花的攻势被彻底压制。
“火凤燎原！”
孙辰十指翻飞，结出一道玄奥法印。霎时间，一声清越凤鸣响彻云霄，炽热的火灵之气在他周身疯狂汇聚。只见一只翼展逾三丈的烈焰火凤冲天而起，绚丽的尾羽在空气中拖曳出灼目的火光。
火凤成型的刹那，孙辰脸色“唰”地惨白如纸，身形晃了晃险些跪倒。这一式几乎抽干了他全部灵力，丹田内的灵气十不存一。
面对俯冲而来的火凤，青花仓促布下的木灵屏障如同薄纸般被轻易撕裂。烈焰及身的瞬间，她整个人化作一团人形火球，凄厉的哀嚎声响彻全场。
令人心寒的是，台下的木笙等人面不改色，眼中甚至闪过一丝嫌恶。在他们看来，不能为宗门带来胜利的弟子，与路边的杂草无异——即便活活烧死在台上，也好过主动认输丢了颜面。
叶凡微微皱眉。
“老木，还不认输吗？”
他声音里带着罕见的冷意，“真要看着弟子被活活烧死才甘心？”
“哼，我宗门弟子还未开口投降，不用你来做好人。”
木笙眼眉之间闪过一丝狠厉。
叶凡冷笑：还真是无情啊。
“孙辰，够了。”
孙辰当即会意。只见他五指虚握，那些肆虐的烈焰竟如百川归海，从青花身上剥离，化作缕缕火线收回掌心。原本凶猛的火焰在他操控下温顺如绵，展现出惊人的控制力。
烈焰散尽，露出焦黑地面上蜷缩的身影。青花原本如雪的肌肤此刻布满可怖的灼痕，淡青旗袍早已灰飞烟灭，残存的布料黏连在绽开的伤口上。她意识模糊地痉挛着，喉咙里发出断断续续的呜咽。
木笙三人却连眼皮都未抬一下，阴沉的目光死死盯着叶凡。他们盘算的，是如何挽回那三座价值连城的灵石矿脉，哪会在意一个废掉的弟子？
孙辰望着这一幕，眼底泛起不忍。他默默取出自己备用的玄色长袍，小心翼翼地为青花披上。又从玉瓶中倒出一枚莹润的丹药——这是他耗费半月心血才炼成的珍品。
“咽下去。”
他轻声说着，将丹药送入青花口中，“会疼，但能保命。”
青花艰难的开口将丹药服下。
”老木。“
叶凡面若寒霜，声音里带着刺骨的寒意，“三战已毕，这结果...”
“放屁！”
王金猛地拍案而起，刀鞘砸在地上哐当作响。
“她自己没认输，是你们多管闲事！这场顶多算平局！”
叶凡没理会暴跳如雷的王金，目光如剑直刺木笙：
“方才若我弟子不收手，此刻台上只剩一具焦尸。”
他故意顿了顿，“还是说...青木堂主也觉得，门下弟子的命，不如一座灵石矿值钱？”
木笙枯瘦的手指死死掐进掌心。
“规矩就是规矩。”
木笙嗓音沙哑，手掌因为太过用力，已经渗出鲜血。
“她确实...没有认输。”
木笙说完这句话，竟松了一口气，也许在他心里，青花不是不重要，只是没有他的宗青木堂重要罢了。
演武台上，青花染血的手指突然痉挛般抓挠地面。她艰难地转动脖颈，被灼伤的眼睑费力睁开一条缝隙。视线模糊间，她仿佛又看见八年前那个雪夜——
华服老者蹲在巷口，狐裘大氅上落满雪花。衣衫褴褛的小女孩蜷缩在墙角，冻得发青的小手捧着半块硬如石头的馍。
“丫头，叫啥名儿？”
“青、青花...”
“跟老夫走吧。”
老者伸出布满老茧的手，“就当多个爹。”
小女孩脏兮兮的脸上突然绽开笑容：“那...那以后天天都能吃白馍吗？”
“管够。”
老者一把将她裹进温暖的狐裘里。
漫天飞雪中，一长一短两串脚印，渐渐消失在长街尽头...
青花嘴角渗出血丝，混着泪水滴落在焦黑的擂台上。八年来每个日夜在脑海中回荡的\"为你好\"，此刻碎成锋利的冰碴，将心脏扎得千疮百孔。
那些彻夜修炼的月光，那些打在手心的戒尺，那些“不成器”的呵斥...原来从来不是严父的期许，只是驯养工具的手段。她突然想起每次突破境界时，木笙眼中闪烁的——根本不是欣慰，而是估价般的精光。
“看来三位是打算赖账了？”
叶凡的声音突然让整个演武场温度骤降。明明只是来自玄海境的注视，却让三位合一境强者如芒在背。王金的握着刀的右手微微颤抖，李克的护体灵气自动激发，木笙更是下意识后退半步——他们仿佛被某种洪荒凶兽锁定，连神魂都在战栗。
“叶宗主，不是我三人不认账，而是这比斗还没有结束，难道你是想以势压人？”
木笙将皮球重新抛给叶凡，只要叶凡率先动手，那就是他们的不对，他们三个宗门就站在了大义之上。
“我...认输。”
沙哑的女声突然撕裂了紧绷的空气。浑身焦黑的青花竟颤巍巍站了起来，被灼伤的声带发出破碎的音节。她每说一个字，嘴角就溢出一缕鲜血。
木笙的表情瞬间扭曲，金丹期的威压轰然爆发：“孽障！你......你可知道你在说什么？”
“我、认、输。”
青花一字一顿地重复，当最后一个字落下，她如同断线的木偶般栽倒在地，脸上却是说不出的轻松。