晨曦微光如同薄纱，轻轻笼罩着延伸向远方的街道。
那道渐行渐远的白色身影，终于彻底消失在视野的尽头。
马腾缓缓收回目光，深邃的眼底掠过一丝难以言喻的复杂。
有欣赏，有惋惜，更多的，却是属于长辈的祝福。
最终，那纷繁的情绪沉淀下来，化为一声带着些许父亲的无奈。
他轻轻叹了口气，声音低沉，带着只有自己能懂的感慨。
“唉，女大不中留啊！”
这声叹息刚落，站在一旁的马超，几乎是条件反射般，脱口而出。
“我倒觉得他挺好的。”
话音刚落，空气似乎都凝滞了一瞬。
“咦？”
马腾闻言，脸上露出一抹显而易见的意外，转头看向自家这个向来眼高于顶的儿子，嘴角噙着一丝玩味的笑意，眼神里带着探究。
“你不是一直看他不怎么顺眼么？”
“怎么这会儿，太阳打西边出来了，倒替他说起好话来了。”
马超似乎这才猛然意识到自己刚才说了什么。
脸上瞬间闪过一丝极不自然的窘迫。
方才那句话，完全是心底最真实的念头，未经他那高傲的大脑过滤，便径自溜了出来。
此刻理智回笼，那股属于西凉锦马超的骄傲与桀骜，又迅速占领了高地。
他脖子猛地一梗，下巴微扬，恢复了那副天老大他老二的桀骜不驯模样，只是耳根处不易察觉的微红，暴露了他内心的些许波动。
“切！”
一声不屑的冷哼，试图掩盖方才的失言。
“我只是实话实说罢了。”
他努力让自己的语气听起来平淡无波，仿佛只是在陈述一个客观事实。
“那姓赵的小子，不论人品气度，还是手中那杆枪，确实……算得上是人中豪杰，有几分真本事。”
承认对手的优秀，对他而言，已是极大的让步。
“不过……”
他话锋陡然一转，眼神重新变得锐利如鹰，充满了不服输的熊熊战意，仿佛要将刚才那点欣赏彻底焚烧。
“想娶我马孟起的妹妹云禄，光有本事还不够！”
“还得看他有没有那个命，能不能过得了我这一关！”
马腾捋了捋颌下浓密的胡须，深邃的目光投向女儿方才跑开的庭院深处，语气带着几分了然，又有些许头疼。
“只怕现在，不是他想不想娶，肯不肯娶的问题。”
“而是云禄这丫头……”
他摇了摇头，语气无奈。
“一颗心，已经完完全全挂在他身上了。”
“我看呐，是非他不嫁了。”
马超闻言，眉头瞬间紧紧蹙起，英俊的面容上闪过一丝不快，随即像是想到了什么，故意用一种满不在乎，甚至带着点恶劣的语气说道。
“哼，那有什么难的。”
“回头把她直接许给韩叔家的二小子。”
“我看她到时候还怎么非他不嫁！”
他口中的韩叔，正是与马腾义结金兰，同为大汉屏障的金城太守韩遂。
两人共同执掌凉州军政大权，分治南北，关系盘根错节。
只是韩遂那几个儿子，在眼高于顶的马超看来，皆是些只知吃喝玩乐，不堪大用的纨绔子弟。
马腾自然听得出儿子这不过是气话，是在胡言乱语，也懒得理会他的口不择言，权当没听见，并未接话。
他不动声色地转而将话题引回正事，目光带着审视，重新落在马超身上，神色严肃起来。
“孟起。”
“经过昨日那场切磋，你对子龙此人，究竟如何看？”
“抛开其他，单论武艺与心性。”
听到父亲问得郑重，马超也收起了方才玩笑的神色，英挺的眉头微微皱起，陷入了短暂的沉吟。
昨日演武场上那场酣畅淋漓的交手，一幕幕画面在脑海中闪过。
赵云那如同羚羊挂角般无迹可寻的身法，那灵动诡异、韧性十足、带着一丝阴柔缠劲的枪法，确实给他留下了极其深刻，甚至可以说是有些憋屈的印象。
“人品嘛……”
他斟酌着用词，似乎在努力寻找一个相对客观的评价。
“看着还行，不像是奸猾之辈，勉强算是个磊落君子。”
“枪法……”
他顿了顿，似乎还在回味昨日战况中那种有力使不出的感觉，鼻腔里不自觉地轻轻哼了一声，带着一丝不甘。
“太过灵动，滑不留手。”
“而且路数古怪，虚实难辨，诡谲难防。”
“确实是个难缠的好手。”
能让他马孟起承认“难缠”二字，已是极高的评价。
“至于性格……”
马超撇了撇嘴，脸上露出些许不以为然。
“许是他身负血海深仇的缘故吧。”
“整日里绷着张脸，跟谁欠他钱似的。”
“心事重重，问三句答一句，无趣得很。”
“实在是……太闷了！”
马腾听完儿子这番夹杂着个人好恶，却也算中肯的评价，缓缓点了点头。
那双饱经风霜的深邃眼眸中，闪烁着洞察世事的睿智光芒。
“此子心性之坚韧，远超常人。”
“身负如此大恨，却能隐忍克制，不为外物所动，更不惧挫折磨砺。”
“这份心志，便已是万中无一。”
“将来的成就，恐怕不可限量！”
说到此处，马腾话锋陡然一转，锐利的目光落在自己这个同样天赋异禀，勇冠三军，却在心性上略显骄躁冲动的儿子身上。
“孟起。”
“你有想过……离开西凉，出去闯荡一番，真正历练一下自己么？”
马超闻言猛地一怔，脸上露出疑惑的神色，不解地看向父亲。
“父亲，您这是何意？”
马腾的目光望向遥远的东方，那里是中原大地，是群雄逐鹿的舞台，带着一丝深沉的意味。
“如今的凉州，怕是已经没有能让你全力以赴，让你感到压力的对手了。”
他的声音平静，却带着一种无形的力量。
“温室里长不出参天大树。”
“长此以往，固步自封，只怕你的枪法，你的境界，提升会越来越慢。”
他稍稍停顿，观察着儿子的反应，随即语气带着一丝恰到好处的激将。
“你也不想……”
“下一次再遇到赵子龙时，被他轻轻松松就击败，连还手的余地都没有吧？”
果然，最后这句话，如同点燃了火药桶，精准无比地刺中了马超心中最敏感，最不容触碰的痛点——他那身为西凉第一武者的骄傲！
“轻易击败我？”
“他赵子龙也配？！”
马超脸色瞬间涨红，那双锐利如刀的眼眸中，仿佛有两团炽烈的火焰在熊熊燃烧，爆发出惊人的战意与不屈！
他猛地挺直了腰杆，胸膛起伏，声音斩钉截铁，如同金石相击！
“父亲！”
“我早就想去这广阔天地闯一闯了！”
“去会一会那所谓的天下英雄！”
“看看他们究竟有几斤几两！”
“看看谁敢在我马孟起面前称无敌！”
马腾眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，计划已然成功了一半。
他接着说道，语气变得格外严肃郑重起来。
“正好。”
“眼下就有一件事，一件关乎我西凉安危，甚至可能影响天下大局的事情，需要你去办。”
“何事？”
马超立刻追问，眼神里充满了期待与跃跃欲试。
建功立业，扬名立万，正是他此刻最渴望的。
“此次匈奴、西羌两部突然联合，共同寇边，此事实在透着蹊跷。”
马腾的目光变得深邃无比，仿佛能穿透层层迷雾，看到背后隐藏的巨大阴谋。
“这两族世代为仇，血海深怨，积怨已深如高山大海。”
“平日里见面不拔刀相向，已是难得。”
“若无人在背后穿针引线，暗中斡旋，甚至许以重利，莫说让他们放下仇恨，携手结盟。”
“恐怕连顺畅的通讯往来都难以做到。”
他看着儿子，眼神锐利，一字一句地说道，声音沉凝如铁。
“我要你……”
“即刻动身，去塞外走一遭。”
“深入漠北草原，甚至潜入匈奴王庭附近。”
“给我查清楚！”
“这幕后主使，究竟是何方神圣？”
“他又抱着何等险恶的图谋！”
马超听着父亲的分析，脸上的兴奋逐渐被凝重取代。
他瞬间意识到，此事绝非寻常，其中必然隐藏着惊天动地的隐秘。
这任务，远比单纯的寻人挑战要复杂得多，危险得多，也重要得多！
这才是真正能展现他马孟起能力的机会！
他毫不犹豫地点头应下，胸膛拍得砰砰作响。
“父亲放心！”
“此事，交给我！”
“孩儿绝不辱命！”
他眼神灼灼，充满了自信。
“我现在就回去准备，今日上午便动身出发！”
马腾满意地点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容，但随即又变得无比郑重，再次嘱咐道。
“此次行动，非同寻常，干系重大。”
“为免打草惊蛇，你不可带一兵一卒，只能孤身前往。”
“塞外之地，环境险恶，风俗迥异，人心叵测，远非凉州可比。”
“你务必步步小心，事事谨慎，万万不可再像往日那般冲动鲁莽，意气用事。”
“稍有不慎，便可能身陷绝境，万劫不复！”
“父亲放心！”
马超再次拍着胸脯保证，眼神坚定，充满了少年英雄的锐气。
“孟起此去，定当查明真相，将那幕后黑手揪出来！”
“带回有用的消息！”
“对了……”
就在马超意气风发，准备转身离去，大干一场之时，马腾又像是想起了什么，叫住了他。
“父亲还有何嘱托？”
马超停下脚步，疑惑地回头。
马腾的脸上露出一丝略显古怪，又带着几分无奈的神色，刻意压低了声音，像是在说什么见不得人的秘密。
“你回去收拾行装的时候，动静尽量轻快点......”
“手脚麻利些。”
“这次出门，千万……千万不能让云禄知道了。”
“否则……”
他没有说下去，但那意思不言而喻。
“……”
马超嘴角狠狠抽搐了一下，脸上的表情精彩纷呈。
最终，他只能无言以对，默默点了点头，转身快步离去，背影带着几分仓促。
一个时辰之后。
姑臧城西门，尘土飞扬。
一道矫健的白色身影，如同离弦之箭般，风驰电掣地冲出城门。
神骏非凡的“里飞沙”驮着一身银甲劲装的马超，四蹄翻飞，快如闪电，奔行在城外宽阔的官道之上。
他起初奔跑的方向，赫然也是朝着东方。
那滚滚烟尘，似乎在追赶着数个时辰前，那道同样向东而去的白衣身影。
然而，就在奔出约莫三里地，来到一个清晰的岔路口时。
那白色的身影却猛地一勒缰绳，“里飞沙”人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。
马超没有丝毫犹豫，拨转马头，选择了通往北方的道路。
从这个方向一直延伸出去，越过眼前荒凉的戈壁滩涂，便是那更为广袤无垠的茫茫草原。
那里，是匈奴人的牧场，也是他此行的目的地。
……
时近正午，炙热的阳光烘烤着大地。
到了用膳的时辰。
将军府的侧门，却在此刻悄然打开。
一道如同戈壁烈焰般耀眼的红色倩影，策马飞驰而出，快得只留下一道残影。
正是一袭鲜艳红衣，骑着心爱坐骑“火流云”的马云禄。
“火流云”神骏异常，通体赤红，四蹄如风，速度丝毫不逊于马超的“里飞沙”。
转眼之间，便来到了城外三里处的那个岔路口。
往南，是通往长安的官道，是那道让她心心念念的白衣身影离去的方向。
往北，是通往茫茫塞外的荒途，是兄长马超刚刚策马奔去的方向。
马云禄轻轻勒住缰绳，让神骏的“火流云”缓缓停在了路口的正中央。
尘土在她身后慢慢沉降。
她静静地坐于马背之上，身姿挺拔，鲜红的衣衫在微风中猎猎作响。
目光，率先望向了南方。
那眼神悠远而绵长，带着少女情窦初开的缱绻与不舍，仿佛要穿透层层叠叠的空间阻隔，追上那道渐行渐远，已然消失在天际线的白衣身影。
他此去，前路凶险，定是万分艰难吧……
那柄“寒星”匕首，能否护他周全？
片刻之后，她又缓缓转过头，望向北方。
那片更为广阔、更为苍凉，也更为凶险未知的土地。
兄长此行，定是为了父亲交代的要事，孤身犯险，也不知会遇到何等危难。
一双明亮而带着异域风情的眸子里，闪过一丝担忧，一丝了然，还有一丝属于西凉女儿的坚韧。
她知道父亲的苦心，也明白兄长的使命。
最终，她的目光重新落回了南方的道路。
阳光下，那条路仿佛铺上了一层金色的光芒，充满了未知的吸引力。
她深吸一口气，仿佛做出了一个重大的决定。
俏脸上，掠过一丝决然。
“火流云，我们走！”
一声清叱，她双腿轻夹马腹。
“火流云”心领神会，发出一声欢快的嘶鸣，四蹄腾空，如同一道离弦的赤色箭矢，朝着南方，那条通往中原，通往长安，也通往赵云离去方向的官道，疾驰而去！
风卷起她的衣袂，也卷起了她心中那份奔放而热烈的情意。
北方的道路，只留下两道浅浅的马蹄印，很快便被风沙抚平。
（第二十二章完）
......
长安。
“董卓欺朕太甚！死罪当诛！”
“陛下，董卓欺君已久，为何这次动杀心了？”
“若让大汉亡于朕之手，朕有何面目去见列祖列宗！吕布，你当真肯大义灭亲？”
“只是与陛下的交易罢了，布的愿望就是做大汉最大的忠臣。”
“好！只要你诛杀董逆，朕便让你做那一人之下万人之上！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
......