单福闻言，身形未动，目光却在刘备身上停留了片刻，而后，他向前不急不缓地迈了两步，停在书案数尺之外，与刘备相对而立。


    “在剖明来意，告知使君某些事情之前，福尚有一问，不知使君可愿坦诚作答？”


    他的声音依旧平稳，听不出任何情绪。


    刘备微微一笑，示意道：


    “壮士但问无妨，备知无不言，言无不尽。”


    单福的目光陡然变得锐利，仿佛要穿透刘备的皮囊，直视其肺腑：


    “敢问使君，当今乱世烽烟，豪强并起，人命贱如草芥。使君辗转至今，历经艰险，究竟如何看待这天下万民？”


    刘备听罢此问，脸上的浅笑渐渐敛去，神色变得肃穆而凝重。


    他长身而起，走到窗边，望向沉沉夜幕，片刻之后，方才缓缓开口，声音低沉却充满了力量：


    “天下兴亡，苦的，终究是百姓。”


    “备自涿郡起兵，所见者，饿殍遍野，所闻者，哀鸿处处。”


    “备不才，并无匡扶天下之大志，亦无逐鹿中原之野心。”


    “若说有何念想，备只愿以己微薄之力，护佑一方百姓，使其免受战火荼毒，使其能得片刻安宁，使其老有所养，幼有所依，耕者有其田，居者有其屋。此，便是备之所愿。”


    他说这番话时，语气恳切，目光坦荡，并未刻意慷慨激昂，却字字句句发自肺腑。


    单福一直一瞬不瞬地盯着刘备的眼睛，那双锐利的眸子，此刻仿佛要将刘备的灵魂看穿。


    刘备说完，亦转过身，平静地迎上了单福那探究的目光，眼神清澈，毫无闪躲。


    灯火摇曳，二人四目相对，书房内的空气仿佛凝滞了一般。


    良久，良久。


    单福那紧绷的面容，忽然间像是松弛了下来，他竟轻轻长舒了一口气，那口气中，带着一丝如释重负的意味。


    随即，他对着刘备，郑重地躬身作了一揖：


    “使君仁心，福，今日方才得见。”


    刘备见状，连忙上前一步，欲要扶起他，口中道：


    “壮士何须如此。”


    他站直身体，凝视着单福，等待着对方接下来的言语。


    单福抬起身，面色虽依旧清冷，但眼神中却少了几分先前的审视与戒备，多了一丝复杂难明的情绪。


    “福今日前来，除了要看清使君为人，亦是有一事相告。”


    单福沉声道，


    “使君接下来，务必需要提防一人。”


    刘备闻言，神色一凛：


    “何人？”


    “袁术。”


    单福吐出两个字。


    刘备剑眉微蹙，目露不解：


    “袁公路？”


    “袁术现盘踞淮南，与我徐州虽为近邻，然备与他素无仇怨，亦未曾有过刀兵相向。壮士为何有此一言，提醒备提防于他？”


    单福道：


    “使君可曾听闻，幽州牧刘虞，以及陈王刘宠遇刺之事？”


    刘备面色微变，沉吟道：


    “陈国刘宠之事，备略有耳闻，据传是为贼人所害。至于幽州刘伯安公……备听闻，他是因与公孙瓒不睦，最终为其所害，此事天下皆知，莫非其中另有隐情？”


    单福摇了摇头，语气肯定地说道：


    “确有隐情。刘虞与刘宠二公，皆是死于刺客之手。刘虞之死，不过是有人巧妙布局，将罪责嫁祸于公孙瓒罢了。”


    刘备心中一震：


    “刺客？莫非……”


    他想起了之前下邳城中那名神出鬼没的刺客，又联想到曹操退兵之事，心中不禁生出诸多猜测。


    “是何方刺客组织，竟有如此通天手段？”


    “无影阁。”单福坦然答道。


    “无影阁……”刘备重复着这个名字，眼中精光一闪。这个凶名赫赫，在暗中搅动天下风云的刺客组织，他自然早有耳闻。


    刘备追问道：


    “这些隐秘之事，壮士你又是如何得知的？”


    单福的目光中掠过一丝难以察觉的黯然，随即坦然道：


    “福，惭愧，正是‘无影阁’中人。”


    他看着单福，心中疑窦丛生：


    “无影阁行事，素来神秘莫测。那么，你们……为何要刺杀刘虞、刘宠两位汉室宗亲？”


    单福道：


    “数月之前，阁主曾下发密令，命阁中刺客，伺机刺杀天下刘姓宗室，尤其是身居高位、手握兵权者。”


    “福暗中查探，方知此事背后，真正的雇主，便是那淮南袁术。”


    “此人狼子野心，昭然若揭。他暗中委托无影阁行此等阴毒之事，剪除汉室宗亲，其图谋篡逆之心，已无需多言。”


    刘备闻言，脸色变得异常凝重。


    若单福所言属实，这袁术的心机与手段，当真是狠辣至极，其野心之大，更是令人心惊。


    “多谢壮士仗义告知此等机密要事。”


    刘备对着单福一抱拳，郑重道，


    “备，定当多加提防，小心戒备。”


    单福点了点头：


    “事已告知，福也该告辞了。”


    说罢，他便转身，欲向门外行去。


    刚走了两步，身后却传来刘备带着几分恳切的声音：


    “单壮士！”


    单福脚步一顿，却没有回头。


    “壮士行事光明磊落，并非嗜杀之辈，心中亦存有正义公理。”


    刘备的声音清晰传来，


    “备观壮士，不似久居阴暗之人。却不知，壮士为何要屈身于‘无影阁’这等组织之中，为其效命？”


    单福沉默了片刻，背对着刘备，声音低沉地答道：


    “福早年曾犯下杀人之罪，为朝廷所通缉，天下之大，竟无我容身之处。”


    他的声音里，带着一丝不为人知的萧索与无奈。


    刘备闻言，心中一动，朗声道：


    “壮士若不嫌弃备这里庙小，备愿扫榻以待！刘备帐下，虽无高官厚禄，却有一腔热血，一片赤诚，愿与天下英雄共扶汉室，以安万民！”


    单福的身影微微一震，他立在原地，似乎在思量着什么。


    过了数息，他方才开口，声音依旧平静无波，却留下了一丝余地：


    “使君厚爱，福心领了。此事，容福……思量一二。”


    话音落下，他不再停留，推开书房的门，来到檐下。


    （第一百二十三章完）