绵竹关，在鹿头山上。


    扼川陕古道，是广汉郡的门户。地势雄峻，易守难攻。


    但是一旦被攻破，便可长驱直入，让益州的治所成都，仅有一座雒城可为屏障。


    乃战略要地也！


    刘璋自然也是十分重视。


    当马超兵峰抵达后，便让心腹部将张任、刘跂率精兵五千前去支援。后巴西郡太守庞羲让部将泠苞率一千兵卒支援成都，也全都扔了过去。


    因此，再加上原先绵竹关隘上李严的五百守军，让小小的绵竹关人满为患。防御也变成固若金汤。


    是的，绵竹关的守将，是李严。


    数年前，他因家仇不愿意归顺曹军，而刘琦也代为向狡狐请求放行，便得以取道永安城入蜀中。


    名声也因两度不降曹，而为世人所称赞。


    士人们纷纷将他当成了忠臣的典范，广而告之，勉励他人。


    刘璋得知后，也亲自招他进了州牧府，以千金买马骨的心思，授兵委任他为绵竹关守将。说什么，是将成都的屏障，交到他的手中。


    其实呢，却是州牧府内僧多粥少，最后只能许给他一个闲职。


    毕竟，在数年前的绵竹关，守戎之人只能无聊的数蚊子。


    但是呢，自古天生我材必有用。


    老天爷始终是公平的，对天下苍生玩个雨『露』均沾。时不时的，会扔下个机会来，至于能不能把握得住，就看个人。


    李严把握住了。


    当初，孟达打开葭萌关，迎接马超夺取了梓潼郡。马超在庞统兵贵神速的建议下，亲自率领一部精兵倍道来绵竹关，想玩个攻其不备的伎俩。


    结果呢，李严的守备异常谨慎，完全无懈可击。


    当时，很不甘心的马超，看李严兵少，还连续攻城了三日。最后在险要的关隘面前留下百来具尸体，才愤愤收兵。


    是故，李严的大名，又一次让蜀中士民们传颂。


    不光又狠狠的刷了一把存在感，还让大喜过望的刘璋，任命为绵竹督。勒令前来支援的张任等人，要多听李严的调度行事。


    也就是说，刘璋觉得李严这个良将，是他可以依赖的心腹了。


    但是呢，李严却没有将刘璋当成明主。


    更没有，为刘璋不辞『性』命效死的决心。


    好嘛，反正天下皆知，刘璋本来就不是明主；而且，他李严来蜀中，是避开曹军的兵峰，而不是来投靠刘璋。


    而在绵竹关被攻打了数月的今日，他这些思绪终于一下子都爆发了出来。


    因为在此刻夜半无人私语时，静静的看着一封书信。


    书信最末的署名，是庞统。


    李严是南阳人，又久仕刘表麾下，自然知道，这位美誉满荆楚的凤雏。


    一开始，他还以为，庞统是以乡土情结来攀近乎，再卖弄学识分析一番局势利弊什么的，劝他开关投降呢。


    就如当初马超，就是拿着这个伎俩，让孟达反了水。


    但不是。


    书信里，就一句话，寥寥数字：“正方兄，可知法孝直之事乎？”


    一字不谈劝降之事，却让李严百感交集，卷起心中碧波万丈，不能自平。


    法正，法孝直，避关中战火往来入蜀，依附刘璋，却是被排挤。蹉跎了十数年，不过从一介县令，变成了军议校尉。


    于世，籍籍无名；于己，碌碌无为。


    然而，一朝愤然辞官而去，隐于雉县待明主。


    后，被狡狐陈恒所重，授予军中长史之职，短短数年便因功封侯，名扬天下矣！


    他李严，在刘表麾下是一郡守备，在刘琦手下是一方督军。但入蜀中后，待遇却是一个领兵五百的、无所事事的绵竹关守将。


    何其屈才也！


    和当初的法孝直，何其相似也！


    被勾起心中感慨的李严，还知道了，庞统的言外之意。


    刘璋此人，不识英才！


    而他凤雏识良才！


    只要李严愿意开关归顺，那么，他愿意劝说他家主将马超，愿效仿狡狐厚待法孝直故事，以军中长史之职，对李严虚席以待！


    所以呢，李严就陷入了两难中。


    说实在的，马家军如此厚待，让他心动不已。


    毕竟，大丈夫生于世间，恰逢『乱』世，当提三尺青锋觅封侯耳！


    当求扬名天下、光耀门楣耳！


    岂能荒废此身所学，他日老死床第，空遗憾！


    徒悲切！


    但是呢，他又有些迟疑。


    树立影，人立名。


    如今他在蜀中的名声，在世间的名声，是诚臣！是感恩刘表的栽培，宁死不愿效力于曹军的忠义之士！


    一旦他开关投降了，之前积累的名声，岂不是都打了水漂？


    岂不是后半生，都被人戳了脊梁骨？


    哎！这名声，实在是太好了，好得让他都不忍心舍弃。


    碌碌世间之人，皆为名声所累也。


    想不到，某也不例外。


    李严思虑良久，最终化为一声感慨。对着皎洁的月光，暗自伤感着秋意正浓。


    但是他还没有感伤多久，便被守卫兵卒的一声通报，给打断了。


    “报！启禀将军，卓将军来访，已在门外。”


    嗯？


    这三更半夜的，今夜当值巡关的卓膺，来寻某？


    关外的马家军，也没有什么动静啊！


    李严有些疑『惑』，低头思绪片刻，便挥手，“速请进来。”


    “诺！”


    卓膺，乃豫州汝南人，和李严的乡里南阳，相隔不远。两人算是半个乡里，然而相互间的关系处得并不太好。


    无他，卓膺很早就入蜀中了，本来是绵竹关的守将。而带着大好名声的李严一来，便成了个副职。


    哎，谁让李严的威望比他高呢？


    卓膺忍了这口气，但也不会装得什么事都没有发生过，屈尊去讨好李严。


    因此，两人的关系就这样，不咸不淡的，逢面了点个头而已。


    是故，夜半来访，便突兀无比。


    马上的，李严就不觉得突兀了。


    还将两个人的关系，迅速升温到了刎颈之交。


    卓膺一进来，连个礼都不行，就脱口而出：“将军，方才膺巡视关内，麾下兵卒无意听到了两事，或许对将军有用。其一，军中不少兵卒，在议论将军今日得了马家军的书信；其二，方才，张任邀了泠苞前去议事。”


    顿时，李严大惊失『色』。


    然后就一把抓住了卓膺的手，“某李严指天发誓，绝不忘卓将军今夜之恩义！他日必以死报之！”