“臣遵旨！”


    事态演变至此，包拯也不得不作出妥协。


    对包拯来说，这已经是最完美的结局。


    毕竟这不是二十一世纪，一切都是按法律程序办事，任何人都不可以徇私枉法。


    在法律面前，没有人情可言，权力更左右不了法律。


    在法律面前，人人平等~~


    这里是大宋朝，皇权至上的人治时代。


    皇亲国戚自是拥有普通百姓享受不到的特权，包括生命。


    皇上的圣旨便是至高无上的法律。


    倘若连皇上的圣旨都敢违抗，那么等待的唯有死路一条。


    只有坚持生存，一个人方能追求并实现自己的理想。


    在封建帝王专制的古代，无论身份如何，要想成就一番事业，首要条件便是获得执政者的信任与支持。


    这一点，包拯心中十分明白。


    至于赵桢的个性，包拯更是了如指掌。


    他渴望有所作为，内心深处期盼能有更多正直的臣子辅佐。


    因此，尽管包拯似乎总是给他带来不快，但潜意识里，这正是赵桢所期望看到的。


    赵桢对那些阿谀奉承之徒表面上或许会感到高兴，但内心深处却始终保持着警惕。


    这样的例子，历史上屡见不鲜。


    最为人熟知的莫过于和珅，乾隆驾崩后，他立即被嘉庆处死。


    因此，成为奸臣并非易事。


    回到开封府，包拯随即下令释放曹国舅，并邀请他至花厅详谈。


    “国舅爷，包拯斩杀二国舅实属无奈之举，相信国舅爷能够理解。”


    “包大人无须多言，二国舅作恶多端，自食其果！我在狱中也想通了，包大人一心为公，是我曹氏理亏在先，怪不得大人。”


    “谢国舅体谅，国舅胸怀，令人敬佩！”包拯由衷拱了拱手。


    “包大人言重了，若我大宋能多几位如包大人这般忠良之臣，何愁天下不宁？”


    包拯摇了摇头，面露苦涩：“可惜皇后娘娘未必能理解。包拯不顾皇后的颜面，毅然决然将二国舅明正典刑，皇后娘娘必定心怀怨恨，今后恐怕……”


    “包大人放心，你的意思我已明了，我会向皇后解释，今后绝不会为难包大人。”


    包拯闻言，心中不禁涌起一股敬意。


    难怪他能成为八仙之一，这份胸怀，实在难得。


    尽管自己曾对曹家不公，他却能不计前嫌，甚至愿意为我出言相助，他能成仙，实至名归。


    曹国舅随即告辞，回到府中吊唁弟弟后，便进宫谢恩。


    皇上恢复了曹国舅的官职！


    但曹国舅自知有罪，不愿再留朝堂，主动请求外放，以免朝野非议，说皇上偏私。


    见他如此坚持，皇上也不再强求，点头同意，外放江陵府。


    曹国舅道：“陛下，包大人是难得的清官，还望皇上不要因臣弟和臣之事而对包大人有所芥蒂。”


    “包大人斩杀卿弟，卿却能以德报怨，真乃国之栋梁！”


    “在其位则谋其政，若臣处于包大人的位置，也会做出同样的选择。”


    “嗯！”赵祯对曹国舅的正直毫不怀疑。


    曹国舅退下后，便又前往后宫拜见妹妹曹皇后。


    见大哥要她不记恨包拯，皇后都惊呆了。


    “兄长莫非糊涂了，包拯杀了你我的弟弟，让曹家蒙受奇耻大辱！”


    曹国舅摇了摇头，一副深意的表情：“娘娘，让曹家蒙羞的并非包拯，而是我们自己。”


    “娘娘乃一国之母，万不可因私仇而废公义，忘却自己的身份。”


    “包拯不仅是贤臣，更是能臣，大宋需要包拯这样的人才，皇上更需要包大人辅佐。”


    “娘娘若能明白这一点，那臣也能安心离京了！”


    曹皇后听后，心中暗自苦笑。


    她恨不得将包拯碎尸万段，以解心头之恨。


    现在兄长却要劝她放下私怨，以大局为重。


    她自认没有这样的胸襟，无法忽视弟弟的惨死，更无法原谅包拯。


    皇上和太后不杀包拯，情有可原。


    那是他们宠信的臣子。


    但包拯是曹家的仇人，兄长怎么可以放下仇恨，不顾亲弟弟的死活。


    她不明白，兄长究竟被包拯灌输了什么迷魂汤。


    “兄长，恕妹妹无法答应！”


    “我就不信包拯一辈子都不会犯错，一旦行差踏错，有任何把柄，本宫定让他死无葬身之地！”


    曹皇后眼中血红，表情狰狞。


    看到她这副模样，曹国舅无奈地长叹口气，感到无能为力。


    知道自己的劝说已无济于事，一切只能看包拯的造化了。


    次日，曹国舅整理行装，坐上马车，离开了京城。


    来到十里亭。


    却见包拯带着展昭和公孙策，早已在十里亭等候，专程为他送行。


    并非因为巴结曹国舅，也不是因为惧怕曹家的势力，而是包拯单纯地认为曹国舅人品不错，想与他结交为友。


    “国舅爷，是包大人！”马夫停下马车道。


    曹国舅下了马车，双方互相致意。


    曹国舅道：“包大人能来为我送行，真是让老夫受宠若惊！”


    “国舅言重了！”包拯微笑着，“包拯备了一杯薄酒，聊表心意，祝国舅一路顺风。”


    两人共饮了酒。


    展昭和公孙策也各自敬了国舅一杯，曹国舅这才告别离去。


    多年后，曹国舅厌恶了官场的勾心斗角，所以散尽家财，辞别亲友，归隐山林，潜心修道。


    后遇汉钟离和吕洞宾点化，拜入吕洞宾门下，成为八仙之一。


    八仙在人间屡次显灵，又漂洋过海去蓬莱岛求仙药，救济生灵，普度苍生。


    八仙的事迹在人间广为流传。


    这是后话。


    曹国舅离京后，包拯等人也打道回府。


    刚到府邸，就听门子来报，参知政事范仲淹求见。


    包拯闻言，赶忙整理衣冠，出门迎接。


    从古至今，能让包拯佩服的宰相没有几个。


    范仲淹算得上其中之一。


    立功立德立言，都做到了，就有宋一朝而言，真正的名相，也就寇准和范仲淹而已。


    若论奸相，则车载斗量。


    当下，包拯将其迎至花厅奉茶，笑问道：“相公光临鄙府，必有以教我？”


    范仲淹笑着摇摇头：“岂敢！包大人如今乃驸马爷，不敢言教。”


    “包拯惭愧，包拯与范大人乃君子之交，不以身份而论，相公有话但说无妨。”


    “那老夫就直言了！”


    范仲淹也不藏着掖着，直接开门见山：


    “包大人，大宋文道治国，以至于官员冗余，国库日益亏空，入不敷出，包大人深受陛下信任，独不见耶？”


    才一开口，包拯就明白范仲淹这是想要变法了。


    包拯一直有变法之心，只是担心没有人支持。


    如今范仲淹有此意，当然再好不过了。