向福自刎，这是展昭始料未及之事。


    没想他如此刚强。


    出于对武林前辈的敬重，又是一条铁骨铮铮的汉子，展昭不忍任其死于荒野，遂就地刨了一个坑，简单将向福安葬。


    半月后。


    开封府一行人终于抵达陈州。


    知州周进惊慌失措，六神无主，慌忙来找庞昱商议对策。


    “慌什么？”庞昱依旧气定神闲，“本侯都不怕你怕什么，去把仓库打开，多发一些给贱民，堵住他们的嘴就是了。”


    “是，下官这就去办！”


    周进回衙门，命衙役打开粮库，只管发放粮食。


    随后换了官服，率领州衙大小官吏出城来迎接包拯。


    “下官陈州知州周进，率领大小官吏迎接钦差大人。”


    周进一直只听说包拯的威名，如今看到本人，那不怒自威的样子，仿佛能慑人心魄。


    本就做贼心虚，包拯都还没出声，心里便早已打起了鼓。


    “周大人免礼吧！”包拯缓缓开口。


    “谢包大人。”


    周进说着，连忙让开一条路。


    包拯径直入城。


    此时，只见城中百业凋敝，死气沉沉，万马齐喑，灾民排成几条长龙。


    看到包拯一行人，都投出异样的目光。


    来到州衙，知州又来参拜包拯。


    包拯率先介绍了公孙策。


    周进也赶忙参拜，目光却在寻找展昭：“包大人，为何不见展护卫？”


    包拯道：“你问这些做什么？”


    才一出声，周进便吓得胆颤心裂：“下官只是随便问问。”


    包拯轻哼一声：“周大人，朝廷发下来的赈灾粮款，可都如数落实，发放到灾民手里？”


    “回包大人，下官严格按照安乐侯之命，每隔三日便会发放一次粮食。”


    “至于朝廷拨下来的十万两银子，也全都用来购买粮食了。”


    包拯不动声色：“将账本取来与本府看。”


    “是！”周进怀揣着忐忑的心情转身离去。


    须臾，转回花厅，将厚厚的几本账本呈递在包拯面前。


    包拯查阅了片刻，脸色渐渐黑了下来，账本上的数目虽然都记录的清楚，只是上面的价格却离谱至极。


    从外地购买的一斗米，竟高达三十文钱，比寻常的米价高出十倍。


    而且上面的字迹潦草，分明就是赶出来的。


    陡然间，包拯的怒火，一下子从脚底蹿到了头顶。


    这些狗娘养的官吏，当真是没几个干人事的，欺上瞒下，简直不给百姓一点活路。


    周进的心情也跟随着包拯的脸色变化，紧张到极点，生怕包拯瞧出端倪后，一个不高兴，就铡了他的脑袋。


    啪！


    一声巨响。


    包拯一巴掌拍在桌上，面色肃穆：“周进，账本上从外地购置的米价为何整整高出市价十倍有余，你要是说不出个所以然，本府要你狗头。”


    扑通！


    面对包拯的怒火，周进双腿一软，直接就跪了下去。


    这是从骨子里就透出来的恐惧。


    毕竟，他面对的可是包青天啊！


    “包……包大人容禀！”


    “今年大宋多个地方都在闹饥荒，故而各地的粮食都跟着涨价。”


    “下官记录的每一笔，都是实打实的价格，并无丝毫隐瞒，包大人明鉴呐！”


    “一派胡言，本府面前，竟然狡辩，简直不知死活。”包拯勃然变色，“来啊，将周进拉出去砍了！”


    张龙赵虎闻声出列。


    周进吓得魂飞天外，连爹娘都不记得是谁了。


    “包大人饶命，下官愿招！”


    包拯这才示意张龙赵虎退下：“这是本府给你的最后一次机会，若敢说半句假话，定斩不饶。”


    这一点，周进丝毫不怀疑。


    此时此刻，为了保命，他哪里还敢隐瞒。


    一五一十将庞昱逼他动用朝廷赈灾款修建行宫，强抢民女，以及杀通判杨松等罪行，如实坦白。


    “包大人，一切都是安乐侯逼下官做的，下官句句属实啊！”周进哭拜于地，“下官也是被逼无奈，不敢不听他的话，求包大人开恩呐！”


    包拯对周进还是有所了解的，尤其是陈州发生旱灾之后，就特意调查过他，知道他是什么人。


    虽然没多少能力，但本性不坏。


    想到这里，包拯接着道：“就算你是被庞昱逼迫，你身为知州，牧守一方，明知庞昱倒行逆施，为何不极力劝阻，亦或上报朝廷，反而助纣为虐，你也难辞其咎。”


    “哎哟~~包大人呐，安乐侯可是当朝国舅爷，又是庞太师的儿子，身份何等尊贵，下官哪敢不从。”


    “杨通判就是因为和安乐侯作对，才落得个斩首的下场，若非被神秘剑客救走，他早就去阎王了。”


    包拯在官场中摸爬滚打多年，怎么可能不清楚官场上的种种身不由己的无奈。


    实际上，在众多官员中，有许多人本性并不恶劣，他们中不乏有着远大抱负、才华横溢的青年才俊。


    然而，官场就像是一潭浑浊的水，想要在其中做出一些实事，面临的掣肘和阻碍实在太多。


    如果你想要成为一个清廉的好官，必会触及大多数官员利益。


    这是一条充满荆棘的道路。


    在这样的环境下。


    要么选择与那些贪污腐败的官员同流合污，要么被整个官场排斥在外，甚至面临生命的威胁。


    能够在这样的环境中保持清白，独善其身的人，实在是少之又少。


    想到这里，包拯才没有过多指责周进。


    贪生怕死，是人的本能。


    面对安乐侯庞昱这个国舅爷，的确没有几个人敢得罪。


    “够了！本府不愿再听你的解释。从今日起，州衙所有事务，本府将亲自处理，你只需随时待命，等候本府召唤！”


    “下官遵命！”


    周进如释重负，紧张的情绪终于得以缓解，袖子擦去额头的汗水。


    “另外，本府还要你指控庞昱，将方才的供述一一写下来。”


    “这……”周进心中暗自叫苦，面露难色。


    无论是包拯还是庞昱，他都不愿得罪。


    他仅是一名五品小官，实在不想卷入这场纷争。


    稍有差池，人头就得落地。


    庞昱敢杀他，包拯更敢杀他。


    今时不同往日，大宋朝不杀士大夫的祖训早就不复存在。


    “怎么？”包拯眉头一皱，脸色一沉，“你不愿意？”


    “下官不敢！下官不敢！”周进战战兢兢。


    包拯不给他任何反驳的机会，命公孙策为他执笔。


    公孙策取来笔墨纸砚：“周大人，请吧，这是你唯一能活命的机会。”