在李福猷攻占重庆五日后，在成都府内调度一切的四川总督骆秉章却仍旧毫不知情。


    因为没有任何消息传到，他急得在府衙内不停地踱步。


    时值六月天，成都竟然连日放晴，天气更是闷热的如同蒸笼。


    他穿着单衣，依旧感觉酷暑难耐。


    他一把扯过小妾手里的蒲扇，随即大力扇了起来。


    在感觉凉爽一些后。


    他独自嘀咕道：“我已经派人秘密送信给重庆知府吴镐，算起来吴镐已经赴任了。想来路途遥远，探马恐怕一时半刻未必能够来到成都，不过有了他手里两千人马，加上老成持重的唐炯守卫重庆城，想必一定万无一失，一定能够拖住李福猷这股长毛悍匪了。”


    想到这里，他忽然心情好了起来。


    “换我的官服，我要召见副将以上的官员。”


    她的小妾杨新骄一听，不敢怠慢。


    他一边伺候骆秉章换上崭新的官服。


    一边撅着嘴问道：“大人，何事这么着急？”


    “你懂什么，不该问的不要问。”


    说完，骆秉章冷冷地瞟了她一眼。


    杨新骄顿时吓得不敢看骆秉章阴沉的脸，她赶快低下头去。


    她生怕触怒了骆秉章，赶快回道：“是，大人”


    骆秉章坐轿来到前厅后，成都府副将以上的数十名官员全都到齐了。


    随着骆秉章的到来，府衙内瞬间变得鸦雀无声。


    骆秉章不顾闷热，正了正顶戴花翎，抖了抖衣袍。


    骆秉章虽然老迈，但是记性极好，这些官员的名字他都记得。


    他默默点了一下人头，发现这些官员中竟然少了一人。


    旋即带着威严的口吻问道：“副将马怀喜为何没有到？”


    马怀喜是成都总兵官萧庆高的手下。


    萧庆高赶快出列解释道：“启禀总督大人，马怀喜最近整顿人马，不想前日骑马操练，热晕了过去，现在还烧的厉害，根本下不了床。”


    骆秉章浑身冒着热汗。


    他“啪”地拍着桌子怒斥道：“无用的废材，现在是什么时候？非常时期，不能统兵作战的将领留之何用？马怀喜称病不来，违抗我军令，杀无赦。来人，将此人军法处置。”


    萧庆高吓得面如土色。


    马怀喜是他的嫡系爱将，他知道，这是骆秉章对他最近守城被太平军日夜骚扰，多有不满。


    他擦了擦额头豆大的汗珠。


    看着周围的几位总兵官都朝他点头。


    于是他硬着头皮阻止道：“大人且慢，马怀喜并非称病不来，而是确实染疾，近几日天气反常，滴雨未下，加上日光毒辣，不少士兵都热晕过去了。”


    骆秉章为着杀鸡儆猴，依旧不依不饶。


    “即便有病，也要抬着门板前来。目无军纪，按律当斩，况且我有言在先。”


    萧庆高顿时被怼的语塞。


    他望了田兴恕和唐友耕二人一眼。


    唐友耕出来解围道：“总督大人，如今大敌当前，正是将士用命之时，何不让马怀喜戴罪立功？”


    田兴恕也跟着说道：“是啊，总督大人，马怀喜深知大人脾性，断不敢违抗军令，我了解这个人，要是在战场上杀长毛，就是被围困万千重，马怀喜也没有临阵退缩过。”


    骆秉章喝了一口凉茶。


    他低头扫了一圈众人，看到自己的威慑起了作用。


    这才神色和缓。


    “那就饶他狗命，只给他二百人马做先锋，让他戴罪立功，若是立功，就官复原职，若是再败，就地处决。”


    “是”萧庆高赶快躬身回答。


    看着众人都虚惊一场。


    骆秉章知道火候到了。


    他这才说道：“前几日我派人秘密通知新任重庆知府吴镐带两千团练从湖北增援重庆。我估算现在已经到了。另一股长毛李福猷被唐炯绊住，必然无力再回援泸州……”


    唐友耕瞪着大眼珠听着。


    他适时地接话道：“大人果然神机妙算，有我弟弟唐炯把守重庆，必然万无一失。如果我猜得不错，大人下一步打算派人去夺回泸州城，截断长毛贼李福猷和石达开的结合！”


    骆秉章点头称赞道：“唐将军不愧是知兵大将，我正有此意，不过我醉翁之意不在酒……”


    看到骆秉章欲言又止。


    众人似乎猜不透他的意思。


    骆秉章扫视了一圈，眼光忽然落在了正在沉思的周达武身上。


    周达武如今刚刚升任副总兵，他抬头正好迎上了骆秉章投来的目光。


    四目相对之下。


    周达武马上出列答道：“大人是想要在岷江北岸督造江北大营，困住石达开的主力吗？”


    骆秉章不住地点头：“不错，我就是这个意思。长毛惯于驻守一地，名为大本营，像不久前被处死的长毛贼首陈玉成，还有伪英王李秀成，以及长毛首领洪秀全驻守的南京城。不过这些长毛贼首最终都会被我们一一消灭。”


    骆秉章十分得意地分析道：“破长毛就在于持久战消耗其兵力，压缩其地盘，最终将其包围消灭。为了增强我们进攻的兵力，我打算派人去请陕西巡抚刘蓉带兵南下，协助我们一举消灭石达开部。”


    骆秉章的话音刚落。


    就传来清将们一片叫好声。


    “大人英明神武。”


    骆秉章并没有被马屁冲昏头脑。


    他咳嗽了一声，人群再一次静了下来。


    骆秉章不紧不慢地又喝了一杯凉茶。


    这才下令道：“唐友耕，你带你的四万人马迅速东进泸州城，兵贵神速，现在就出发。务必要先一步长毛援军到达前，将泸州城拿下。”


    “遵命，我保证拿下泸州城，血洗长毛贼。”唐友耕铿锵有力地答应道。


    看到唐友耕坚毅的面容。


    骆秉章继续吩咐道：“周达武，你带两万人马进击岷江北渡口，有问题吗？”


    周达武抱拳答道：“承蒙大人看得起，我周达武必然效死力。区区岷江北渡口，取之易如反掌。”


    骆秉章提醒道：“石达开用兵，诡计多端，不可轻敌。”


    “是”周达武点头道。


    分派完毕，骆秉章似乎胜券在握。


    他大手一挥，顿时上来几十个美女，个个手捧餐盘，盛满消暑的凉茶。


    等到凉茶端到这些满身甲胄清将手里的时候。


    这些人虽然喉咙冒火，却不敢一饮而尽。


    骆秉章举杯说道：“我下令战时严禁饮酒，酷暑难当，咱们以茶代酒，我提前恭祝各位将军再立新功，能够凯旋而归。不过我还是那句话，有功则赏，有过则罚。任何人不得例外。”


    看着骆秉章威严的脸庞。


    众人唯唯诺诺地答应了一声。


    这才敢喝下凉茶。


    仪事完毕，骆秉章似乎已经成竹在胸。