读罢信，周馥气的骂道：“这个姜宝胜果然是一头独狼，狡猾得很。这一次哗变影响极其恶劣。哎。都怪我疏于防范。”


    他在帐内踱了几步。


    他想着若是将此信交给李鸿章查看，必然会将李鸿章气的半死。


    于是一把火将信件直接烧掉。


    这才带着姜宝胜的副将顶戴和辫子回去复命。


    周馥还还未到李鸿章行辕。就看到清军已经攻进了苏州城的四门。


    清军得了一座空城。


    依旧发疯一般，挨家挨户抢掠一番。


    那些走不掉和不肯走的老人倒了霉，全都被屠杀一空。


    而清军的屠刀并未就此打住，在太湖之上，清军到处抓捕砍杀那些从城内逃出的民众，连带附近的渔乡也被屠杀的十室九空。


    李鸿章对此事也是睁一只眼闭一只眼。


    此刻，他正在帐外的树荫处，打着一套太极拳，静静等待捷报。


    而在他心中，却在酝酿如何书写奏折报给朝廷。


    李鸿章打了一套太极拳，喘匀了气息，他两手掌心朝下，慢慢收了拳。


    刘铭传和刘松林等几员战将快步走了上来。


    刘铭传个子中等，长着宽宽的额头，大耳朵，八字胡，脸上有几颗醒目的麻点，双眼如狼一般，炯炯有神。


    他与李鸿章本是同乡，又是办团练起家。


    刘铭传踏着战靴走上前去。


    对着李鸿章拱手说道：“抚台大人，我在战场上没能够拦住长毛贼首吴汝孝，请大人治罪。”


    李鸿章将双手放下，深吸了一口气说道：“刘麻子，这不是你的错，是姜宝胜这个混蛋窝里反。你的人马扼守太湖，又抢先攻入苏州，功劳甚巨。你算算到底杀了多少长毛？”


    刘铭传知道，这是李鸿章故意提携他，但是杀良冒功的事情，一向是他的耻辱。


    他并不想虚报战功。


    但是手下将士急于请功，因此将两万的杀良名额硬是塞给了他。


    刘铭传叹了口气。


    硬着头皮说道：“不多不少，两万一千人。”


    李鸿章抚着胡子点了点头。


    “长毛贼在城内的人马要多于这个数，也算符合事实。”


    李鸿章又看向一旁的总兵官刘松林。


    刘松林身高八尺，眉毛颀长，且呈白色。


    李鸿章故意叫他的外号说道：“刘白眉，进攻各路长毛贼，你一向神勇无敌，这谭绍光就那么难拿下吗？”


    刘松林红着脸说道：“谭绍光臂力过人，又勇猛异常，我与他斗了百余回合。我俩在伯仲之间。他急于脱逃，又撒下大量的金银，让我的人马步伍陷入混乱。我正要去追击，却被杂乱的人马给拦住。您知道，咱们已经有些日子没发饷银了……”


    刘松林一边说，一边偷看李鸿章的表情。


    李鸿章脸上一阵红一阵白。


    他摆了摆手，示意刘松林不要再说了。


    他正要训话之时。


    周馥走了过来。


    看着一脸沉郁的周馥和他手里的东西。


    李鸿章皱起了眉头。


    他淡淡地问道：“姜宝胜那个叛徒捉到了没有？”


    周馥将顶戴和辫子呈上。


    躬身说道：“大人，姜宝胜果然系中山狼，竟然忘恩负义，背弃大人。他勾结长毛，不但上交了副将的顶戴，还割了辫子。”


    李鸿章接过这两样东西。


    恨得直接掷于地上。


    又狠狠地踩了两脚。


    直到将辫子踩进泥土。


    他才咬牙说道：“都怪我识人不明啊，姜宝胜看似一条忠诚的狗。在我进行裁军之时，也是一声不叫，谁知竟是咬人的狼。哎。此事不宜传播，以免扰乱军心。下次捉到他，我活剐了他。”


    李鸿章让亲兵将二品官服递上。


    他小心地整理鲜红色的珊瑚顶戴。


    周馥亲自服侍他穿戴整齐。


    他这才带着众将一起进入苏州城。


    在暮色中，空气中始终有一股化不开的血腥之气。


    城内死气沉沉，不时还有清军在搬运无头的尸体。


    李鸿章捏着鼻子好一阵才适应。


    他看着这座被太平军占据三年的重镇终于被他的淮军占领。


    不由得心中十分高兴。


    周馥在一旁紧紧相随。


    周馥说道：“大人，听说长毛伪王李秀成的忠王府建的不错，大人可以暂住此处。”


    李鸿章不置可否地点了点头。


    “就按你说的办吧。”


    李鸿章在大批护卫的簇拥下，来到忠王府前。


    他看到上面的匾额已经被拆除。


    在护卫的陪伴下。他迈步走了进去。


    入眼处，议事厅恢弘大气。


    整个忠王府琼楼玉宇林立，在小湖中有步行的九曲环廊。


    亭台楼榭，园林花草，一应俱全。


    来到花厅后面的书房。


    李鸿章坐在一把檀香木的太师椅上，待周馥磨墨后。


    他润笔写起了报捷的奏疏，


    他本是翰林出身，如果不是因为镇压太平军起义，他一辈子就是翰林的命。


    他慨叹时来运转，自己转眼成了巡抚。


    他自知这巡抚的顶戴来的不易，因此行事极为谨慎。


    为了避嫌自己的亲弟弟。


    对于李鹤章如何受伤他绝口不提。


    这封奏疏洋洋洒洒，一气呵成，写了有三千余字。


    他朗声读了一遍。


    又交给周馥润色。


    周馥提议道：“对于大人令弟何不美言几句，将其说成是与长毛作战而身受重伤岂不更好？”


    李鸿章摇头道：“慈禧太后疑心很重，我若提携亲人，则必然会遭到朝廷官员的非议，尤其是那些满人官员。这会影响咱们淮军的前途。”


    周馥知道李鸿章说的冠冕堂皇，无非是怕耽误自己的前程。


    周馥将茶水递给李鸿章，李鸿章品了一口后。


    笑着说道：“提携李鹤章，这事以后再说，机会多的很。但是眼下夺取的是重镇苏州，我并不想独自揽功。让这些战将们也雨露均沾些，才更好消灭长毛。同时也让他们明白，我用人不是任人唯亲。这一点，我的恩师曾国藩曾大人就做的很好，是吾辈楷模。”


    “您说的是九帅曾国荃？”


    李鸿章点了点头。


    “曾国荃立功无数，到现在也仅仅是个知府衔。这说明恩师是有先见之明的。我这个巡抚本应是他的，但是恩师并没有推荐曾老九任江苏巡抚，可见恩师对于朝廷内的纷争洞察秋毫。”