“娘亲，我很好。”一向冷峻的朱慈烺见到周皇后，语气也柔和下来。
周皇后拉着朱慈烺絮絮叨叨地说了许多，朱慈烺则耐心倾听，一言未发。
直到日暮西山，曹正淳才忍不住说道：“皇后，圣上有旨召见太子，都已经等候多时，再不去怕是要惹怒圣上。”
“去吧去吧，你父皇若是责骂，莫要顶撞，好好认错便是。还有，以后切莫再领兵出征了，听明白了？”周皇后严肃叮嘱。
朱慈烺点头应允，带着笑意离开。
曹正淳引路前行，朱慈烺随后而行。
走了片刻，朱慈烺道：“多谢曹公公。”
“太子何须谢老夫？老夫可是什么也没做。”曹正淳忙不迭地推辞。
“我不信父皇真会让我处死赵虎，那圣旨的内容怕不是如你所说。”朱慈烺直言。
“我的天爷！太子这话是在咒我死呀！圣旨乃圣意，老夫怎敢擅改一字？”曹正淳急忙澄清。
听到曹正淳如此解释，朱慈烺陷入沉思。
确实，无论曹正淳与亡国关系如何亲密，也不敢轻易改动圣旨内容；而亡国绝不可能下达这般旨意，那么……这圣旨究竟写了些什么？
两人继续前行，忽然，曹正淳又开了口。
“小彰子没跟在太子身边吗？”
“我没让他跟着，他随神机营去了，按理说，这时候应该也快回来了。”朱慈烺答道。
“太子，小彰子跟您多年，老夫直言相告，他其实是亡国的儿子，那孩子心思缜密，日后必能为您效劳。”曹正淳意味深长地暗示。
“曹公公的意思，我懂。请放宽心。”
两人默契地心照不宣，默默前行，很快便抵达了乾清宫。
皇帝始终端着那副架子，不论何时何地，这种姿态从未改变。
他稳坐龙椅，双手置膝，目光如刀，神色威严。
朱慈烺明白，接下来可能会面临斥责乃至惩罚。
果然，皇帝的第一句话便是警告。
“好啊，你可真是好样的！在开封处决了十多位官员，如今连赵国公也未能幸免，竟被你砍于皇宫之外。朱慈烺，是谁给了你这么大的胆子？你还不曾登基为帝！”
最后这句话，皇帝几乎是咆哮而出。
曹正淳与周围的侍从立刻跪伏于地，此时只有曹正淳敢于开口。
“陛下息怒。”
“息怒？看看这小子，连跪都不跪，一副无所畏惧的模样，难道你不觉得自己有错吗？”皇帝指着朱慈烺的鼻尖质问。
“儿臣确实无错。”朱慈烺从容答道。
话音刚落，朱慈烺便感到一股压抑的气息扑面而来。
“你以为守住开封、击退李自成前锋就功劳卓着了？”皇帝冷笑一声，打量着自己的独子。
此刻，他的思绪飞速运转。
亡国多疑是出了名的。
不仅是对朝中大臣，即便是亲生儿子，他也难以全然信任。
这是历代亡国的惯例，历史上弑父夺权的皇子比比皆是。
大明亦有过类似事件，亡国绝不愿重蹈覆辙。
即便未来江山属于朱慈烺，但当下他必须收敛锋芒。
“你真的不打算认错？”皇帝再次发问。
他正在为太子提供退路，无论如何，这次行动功过参半。
只要太子肯低头，亡国并非不能原谅。
“儿臣坚持认为自己没错。”朱慈烺依旧如此说道。
“很好，你真是太好了！传旨，太子此次擅自越权，处置罪臣过于激烈，即日起禁足钟粹宫，未经许可不得外出！”皇帝严厉宣布。
朱慈烺早已预料到这样的结果，但他并不在意。
禁足而已，时间不会太久的。
当下大明内外交困，朝中竟无可用之才，即便朱慈烺所为在某些人眼中显得有些极端。
然而，他所做的那些事，正是某些人想要做却又不敢做的。
总有一天，他们会意识到需要朱慈烺，到那时，朱慈烺自会走出宫殿。
小太监领着朱慈烺离开乾清宫，从进入至离去，不过短短片刻。
但皇帝与太子间，已然展开了一场较量。
朱慈烺走后，那人按了按胸口。
多年来为大明操劳，耗费了大量心力，偶尔便会感到胸口不适。
加之刚才被朱慈烺惹得生气，更觉胸口发紧。
“陛下，您还好吗？我这就去请太医。”曹正淳有些担忧地说道。
大明的太监仰赖皇帝而存，哪怕宦官掌权时，一旦皇帝退位或离世，无论他们权势多盛，最终也难逃厄运。
因此，曹正淳绝不愿看到陛下出事。
“曹公公不必担心，只是小恙而已。”陛下摇了摇头。
曹正淳叹息一声：“太子也是，认个错的事，为何就是不肯呢。”
陛下从龙床上起身，走向书桌。
桌上放着一道圣旨，这便是之前曹正淳在外头宣读过的那道。
此刻，圣旨摊开，令人费解的是，上面竟是一片空白，连印章也未盖。
陛下揉了揉胸口，提起笔，在圣旨上写了起来。
【奉天承运皇帝诏曰：赵国公赵虎临阵退缩，不顾百姓安危，行径卑劣，依律当斩，速斩之以告慰守城将士亡灵，钦此。】
“曹公公，来看看，是否和你所说一致？”陛下问道。
“陛下圣明，一字一句皆与奴才所述无异。”
陛下终于安心，落下自己的玉玺。
至此，这道圣旨才具效力。
当朱慈烺与赵虎抵达皇城门时，陛下明白自己来不及重新起草圣旨，便给了他一道空白的。
曹正淳这些年已不知颁布了多少圣旨，行文格式早已铭记于心。
陛下让他自行判断，若赵虎尚未伏法，便阻止太子动手；若赵虎已死，则务必保全太子的名誉。
“殿下，您既想护着太子，又为何让他闭门思过呢？”曹正淳忍不住开口问道。
这规矩对宦官而言是个挑战，不过有时曹正淳并不越矩。
皇帝也是凡人，也需要交流。
他们的对话，只限于朝事。
曹正淳得谨慎行事，将话题引向无关朝政的、想倾诉的问题。
果然，亡国长叹一声：“此事之后，朝廷中的风浪会越来越多。太子才华横溢，嫉恶如仇，但过于刚烈，难以应对群臣的攻讦，这也是为他好。”
曹正淳若有所悟地点头，望向漆黑的夜空，迅速点起了灯火。
“圣上，今日身子不适，早些歇息吧。”
“不成，为了那孩子，连奏折都还没瞧，且看完再说。”说着，亡国又投入工作。
每次亡国埋头工作时，都会进入忘我的境界。
御膳送来的晚宴一亡国被曹正淳打发走。
……
亡国勤勉治国时，朱慈烺却在钟粹宫大快朵颐。
对他而言，世上再没有比填饱肚子更重要的事了。
曹彰随许褚返回皇宫，听说太子斩了赵虎，顿时吓得头皮发紧。
他急忙赶往钟粹宫找朱慈烺，幸好，太子安然归来，不但如此，还食欲大增地吃喝起来。
“你不尝尝？”朱慈烺看着曹彰。
曹彰忙摇头：“太子您先请，您先请。”
于是，朱慈烺继续大吃特吃。
去开封前后将近一个月，虽然他是太子，但开封方面并未怠慢他的饮食起居，一切都按最高标准执行。
可惜的是，开封的条件与皇城大相径庭。
比如，胡椒、辣椒、葱、姜、蒜这类东西，这个时代虽已存在，但也不是寻常人家能享用的，开封那边的菜肴里这些全无踪影。
在朱慈烺尚未掌权之时，宫里的膳食也不如此般精致。
直到朱慈烺有了些许权力，他做的第一件事便是好好整顿御膳房。
那些材料的使用，还有尚未流行的辣椒。
尽管风味不及后世佳肴那般浓郁可口，但相较于先前已算改善许多。
晚饭过后，朱慈烺抚着肚皮，于钟粹宫庭院中赏月。
虽说是赏月，实则是在回顾这段时日的收获。
当他脑海中的神级选择系统浮现时，正于朝堂之上与范复粹激烈争辩之际。
此后，因任务及其他缘由，他对所得奖励并未多加留意。
此刻终得闲暇，他打算好好整理一番自己的成果，并思索接下来的路该如何走。
“秘鲁铳的设计便是如此模样？”朱慈烺先是在脑海中将秘鲁铳的设计图放大，细细端详后，方知其原理并非繁杂，主要是对亡国的改进。
秘鲁铳虽已在明朝流传，却始终未能广泛普及，因其造价高昂。
朱慈烺脑中的秘鲁铳设计图，亦属改良版本。
相较当下主流的秘鲁铳，其扳机形态更为合理，且动力来源改用了亡国。
枪管修长，不但提升了射程，还使弹丸发射时的压力得以顺畅释放，从而避免了频繁炸膛的现象。
一把优质的秘鲁铳，从诞生到寿终正寝，都不会发生一次炸膛事故。
按理而言，如今大明所用的火铳鸟铳与秘鲁铳区别不大，为何鸟铳却极易炸膛？
实际上，还有一个更为现实的因素，即经济问题，这也是老生常谈的话题——缺钱。
自天启年间起，大明火器局的资金投入便日益减少。
加之亡国问题严重，城池与各部门皆受影响，更何况火器局。
而火器局负责制造火铳，若资金短缺，必然导致鸟铳和大炮的质量下滑。
因此，现今的火铳和大炮时有炸膛，也就在情理之中了。
即便朱慈烺手握设计图，他也绝不会轻率地将其交付火器局进行生产。
因为制造出的产品，必定无法达到他的预期。
“看来得抽空去火器局清理那些蛀虫了。”
接着，他又望向世界地图。
这是今日刚获，尚未深入探究的地图。
当他开始认真研究时，才发现这东西竟如此强大。
他选定自身所在区域，在心中指示地图放大，于是地图不断扩展，直至清楚展现钟粹宫每一座建筑时，才停止放大。
一张世界地图浮现在朱慈烺脑海中，随即化作了一张细致入微的区域图。
他可以随意查看这个世界上的任一角落，从美洲到欧洲，再到那些偏僻的角落，每个建筑都可被放大观察。
若是在与皇太极交战时拥有这样一张地图，朱慈烺岂不是拥有了透视之眼？
原本觉得这东西对自己无足轻重，但凭借这一功能，它立刻变得极其实用。
“殿下，外头太冷，咱们还是进屋吧。”曹彰搓着手说道。
今晚月色明亮，虽已连续两天未下雪，但寒意依旧未减，干燥而冰冷。
北直隶的冬天向来漫长，如今二月底，看来还有一个月的冬季。
建奴那边的情况更为艰难，说不定正筹划着如何发动战争抢掠。
一旦开战，恐怕又是一场浩劫。
不过，朱慈烺一直耿耿于怀的是，锦州总兵竟是洪承畴。