天牢自古便是囚禁重罪犯人的所在，这些人未必对皇帝构成实际威胁，但皇帝心中始终存疑。寻常天牢囚犯生活困苦，食不饱腹、衣不蔽体，然而明末却不同。


    此时的天牢环境整洁，囚犯举止斯文，丝毫不见困顿之态。


    这要感谢那些被囚禁在此的犯人家属的努力。明朝末年，皇帝忙于诸多事务，无暇顾及许多部门，于是天牢这样的地方便成了可以被贿赂的地方。


    他们送来了大量的金钱与人脉，只为让里面的囚犯生活得稍微舒适些。


    日子久了，天牢变得干净整洁，犯人们的饮食也逐渐丰盛起来。


    孙传庭睁开眼睛，习惯性地活动了一下身子。


    心中自是满是不甘，为大明出生入死这么多年，却因皇帝的猜忌而入狱，换了谁都会难以接受。


    然而，当他真正置身于天牢之中时，不但没有受罪，反而过得比在外头还自在。


    除了不能随意离开此地外，其余方面与在家并无太大差别。


    他敲了敲铁门，等着开饭。


    年纪渐长，孙传庭已学会释怀。


    什么冤枉不冤枉、抱负不抱负的，能活到下半辈子已经是值得高兴的事了。


    没多久，狱卒来到孙传庭面前，打开他的牢门。


    孙传庭疑惑地问：“饭呢？”


    “今日不用吃饭了，皇上召见你。”狱卒说道。


    “你说什么？”孙传庭皱眉追问。


    “皇上召见你！”狱卒提高了音量。


    “啊？我听不清。”


    “皇上召见……”


    “哦，黄鳝炒面倒也不是不能吃，一大早就这么重口味，真是……”孙传庭忍不住吐槽。


    狱卒一脸无奈，只好贴近孙传庭耳边低声说：“皇上召见！”


    终于，在被关押三年之后，亡国再次召见了孙传庭。


    朱慈烺这位蝴蝶终究改变了历史轨迹，按照原计划，孙传庭应在后年获释，得到亡国的重用，随后在潼关战死。


    但因朱慈烺的影响，今年就被释放出来了。


    当孙传庭再次见到阳光时，内心不禁涌起一阵激动。


    终于，获得了自由。


    但这自由究竟有多真实，他不得而知，还得看亡国下一步如何安排。


    跟随一队锦衣卫，缓缓向皇宫进发。


    锦衣卫对他还算友善，孙传庭推测可能是需要他做些什么。


    不然以如今皇帝的多疑性格，绝不会轻易放他出来。


    穿行过京城的大街，踏入这座从前很少涉足的皇宫。


    接着，直接进入乾清宫。


    当孙传庭踏入乾清宫时，心中满是疑惑。究竟是何等大事，竟让自己被召至此地？


    然而，当他步入大殿，见到内阁众臣齐聚，连仇敌范复粹也在场时，心中的不悦顿时涌上心头。


    若非范复粹，他怎会坐了三年的天牢？


    作为武将，即便身形消瘦，孙传庭的眼神依旧透着震慑人心的力量。


    范复粹连正眼也不敢看他，低垂着头盯着地面。


    “咳咳。”亡国清了清喉咙。


    此时，孙传庭的目光才转向亡国。


    这是一位极为忠诚的老臣，无论亡国如何吩咐，他都会毫无怨言地执行。


    尽管曾被亡国错误对待，这位老臣依然跪拜叩首，高呼亡国。


    “起来吧。”亡国说道。


    稍作停顿后，亡国再次开口：“朕命你起身。”


    曹正淳连忙在一旁提醒：“陛下，孙大人耳疾严重，声音小了怕是听不清。”


    亡国无奈地瞥了孙传庭一眼，心中暗自思忖，这样的人究竟还有没有价值。


    就在这一瞬间，范复粹再次站了出来。


    他面露得意之色，对亡国提议道：“陛下，不如直接派遣孙大人去太子府如何？或许太子那边更需要孙大人。”


    亡国想了想，确实如此。


    孙传庭虽年迈，但战功赫赫，随朱慈烺出征，或许能发挥重要作用。


    想到这里，亡国挥手示意：“速令孙传庭前往太子府，不得延误。”


    就这样，孙传庭还未弄清缘由，便又被带走。


    经过小太监大声吆喝，孙传庭终于明白了自己的处境。


    “太子用兵如神？两千人伤亡攻下两座城池？这倒有趣。”


    跨上马背的孙传庭，精神面貌与在天牢中判若两人。在天牢时，他是绝望的、萎靡的；而如今，他的眼中闪烁着斗志。


    随行的将士们见状，无不感到惊讶。


    这老人刚才还一副病入膏肓的模样，一听要打仗，怎么就突然精神焕发了？


    从京城到庆阳，距离近千里，按常人的步行速度，至少需一个月时间。


    如同火器局那般，被人步步设防，还拖着重物前行，他们的步伐更加迟缓。


    然而，若快马加鞭，途中只换马匹，一刻不停歇地赶路，仅需三天便可抵达。


    快者三日，慢者五日。


    这也是为何朱慈烺的战报能如此及时送至宫中的缘故。


    孙传庭看似年迈，身体状况却极佳，即便关押于天牢时也未受亡国。


    随同监管的将士疾行军，他丝毫不显老态，甚至比年轻人更快。


    于是，在第五天时，他们顺利抵达战场。


    朱慈烺与天雄军仍在庆阳府外驻扎，城内叛军不敢轻举妄动，朱慈烺亦不敢贸然行动。


    八门大炮虎视眈眈，朱慈烺在等待太原府的大炮支援。


    然而，大炮未来，却迎来了皇帝亲自派遣的援军。


    ……


    “太子殿下，城外有一支队伍，说是从京城而来，是陛下为殿下寻得的援兵。”张琦前来禀报。


    朱慈烺一怔，给他派援军？


    眼下，大明难道还有比他更出色的将领？


    这话虽显夸张，但迄今为止，大明确实无人能敌叛军，唯有朱慈烺一人。


    “是谁？”朱慈烺好奇地问。


    “像是位老将军，卑职也不识得。”张琦挠挠头，疑惑道。


    “走，去看看。”朱慈烺说道。


    当朱慈烺走到营帐门口时，只见一位双手负于背后的中年人正好奇地打量着天雄军。


    此人朱慈烺并不熟悉，似乎从未在朝堂见过。


    若是见过，朱慈烺定会记得，毕竟这张布满皱纹的脸，实在太独特了。


    “你是谁？”朱慈烺径直上前问道。


    以他的身份地位，除非面对的是亡国和周皇后，否则对谁都可不客气。


    然而，眼前的中年人一脸茫然地问：“啊？”


    “……进来吧。”


    对方这副耳背的模样一出，朱慈烺便猜到了他是谁。


    大明的传奇名将，孙传庭。


    只是，按理说他不该在此时被释放啊？


    尽管心中存疑，朱慈烺并未深究。


    带着孙传庭进入营帐后，刚一入内，朱慈烺就觉得背后刮起一阵风。


    刹那间，身后的人影已然消散，孙传庭出现在营帐亡国。


    这里聚集着戚大、许诸及若干中级亡国，但他们从未见过此人。


    突然闯入的中年男子引来了警惕的目光。孙传庭本是陕西巡抚，与洪承畴联手剿灭高迎祥。后调任保定总督，卢象升去世后，明朝仅靠他二人支撑。


    然而，由于猜忌，他被关进了大牢。他深知背后有人算计，这种怀疑源于范复粹的夸大其词。即便范复粹屡次要求处死他，他始终未下狠手，只是将孙传庭囚禁。


    后来，孙传庭竟获释，并被派至此地。无论是陕西还是保定，均与朱慈烺无关。他的力量来自京城神机营和太原府兵，其中还包括两千戚家军。


    众人对孙传庭毫无印象，许诸率先呵斥：“你是谁？小心碰坏沙盘！”许诸年仅二十六，而孙传庭已四十九岁，早年便投身战场。


    朱慈烺走近询问：“你觉得这沙盘如何？”孙传庭赞叹不已：“绘制得极为精准，连庆阳府一带都清晰可见。”朱慈烺欲自夸，却被孙传庭打断：“重要的是结果，不是谁画的。”


    此话令朱慈烺颇为恼火，曹彰见状忙捂嘴忍俊不禁。


    太子一向沉稳老练，他本以为这样的人无需过多寻求外界的认可。然而，曹彰忽然意识到，今年的太子不过才十二岁，尚未满十三。


    “孙大人，这个沙盘可是太子亲手所制。”曹彰忽然出言提醒。


    “哦？太子这般能干。”孙传庭瞥了太子一眼，眼中隐约流露出些许欣赏之意。


    孙传庭早已看透世事，除了当今圣上，他对其他人都不会盲目崇拜，就算是当朝太子也不例外。


    毕竟，这位老人的资历摆在那里，不服气是常情。


    然而，太子身边的侍从却有不同的看法。


    “大胆！孙大人怎敢对太子无礼？”话音未落，许褚已率先抽出佩刀。


    眼见刀刃即将抵到孙传庭颈项，朱慈烺一脚踢向许褚臀部，将他推得踉跄后退。


    “退下！今后在军营之中，没有我的命令，不准擅自拔刀，听明白了没有？”朱慈烺语气严厉。


    这一脚顿时让许褚噤声。


    而此刻，孙传庭也对朱慈烺投以惊诧的目光。


    但他并未多言，只问：“不知太子打算如何攻取此城？”


    “待大炮到来。”朱慈烺直言不讳。


    早在两天前，太原府便传来捷报，说王二终于完成了大炮的组装，并且经过测试，其威力与稳定性远超现有的神机大炮。


    至少在火器方面，朱慈烺不会逊于庆阳府。


    若是在火器装备上存在差距，即便这场战事取得胜利，对于朱慈烺而言也是惨胜，而这绝非他所愿。


    孙传庭点头道：“火器的供给确实要紧跟战事，但在此之前，我们也并非毫无作为，可以先行*扰敌方。”


    “愿闻其详。”朱慈烺虚心请教。


    尽管他出身未来，见识超群，但这并不意味着他一定比这些古人聪慧。身处高压环境下的生存之道，这个时代谁能不成为人精？


    假如朱慈烺不是太子，倘若他未曾选择系统，范复粹完全有可能轻易置他于死地。


    同样道理，孙传庭数十年的战场经验岂是虚谈？虽然朱慈烺侥幸赢得了两场战斗，但这两场胜利实则与他关系不大，全凭手下临场发挥罢了。


    当然，这也与对手实力较弱有关。


    孙传庭身经百战，自然深谙战场之道，朱慈烺对此心生敬意，主动向其请教。


    “庆阳府已全面封锁，若强行进攻，即便火炮充足，我们也难以避免重大损失。毕竟，攻城一方本就处于劣势，强攻是最下策，不如设法瓦解敌军士气。”孙传庭只用一句话便让朱慈烺恍然大悟。


    “瓦解士气？”


    “对，瓦解士气。殿下可曾忘记，这些人皆因饥饿与绝望而亡国，若承诺他们投降后既往不咎，并给予土地与口粮，他们还会拼死抵抗吗？”孙传庭微微一笑。


    “他们会相信吗？若是我身处他们的境地，听到这样的条件，定会怀疑这是陷阱。”朱慈烺并非未考虑此法，只是顾虑重重。