狱卒毫不犹豫地照做了。
然而孔宇伤势严重，难以站立。
即使坐下也不行，他虚弱地靠在地上，望着朱慈烺。
“太子是来寻我的吗？”
“正是。”
“不知太子有何事相询？”
“令夫人这些日子为你的事情四处奔走，直至找到我这里，她说你的案子另有隐情。”朱慈烺直言不讳。
听闻此言，孔宇愣住了许久，竟忍不住痛哭流涕。
“太子，罪臣受贿确为事实，罪臣违背了孔子之道，有愧于先祖。”
“我只问你，令夫人的说法是否属实？”
“属实，罪臣所得之财，确实用于资助贫寒学子，只是这些学子不成器，无一人入我法眼，但罪臣终究有错，只求一死。”
这类读书人通常固执己见。
一旦陷入天牢，名誉便毁了。
在他们心中，名誉远胜性命。
“你想死就死得了？凭什么？”朱慈烺表情骤然严肃。
孔宇不明所以地抬头看向朱慈烺。
“记住，一个国家最重要的是法治，只有确保法律公正，国家才能长治久安。或许这其中存在不公平之处，有些人或事被忽视，但我将尽力让每个涉案之人如实陈述案情，查清亡国后，再依法律判定生死。孔祭酒，若你无死罪，便不会死；若真有死罪，无人能救你。我会让司马图重新调查此案，你只需如实回答即可，明白了吗？”
听完朱慈烺的话，孔宇陷入了沉思。
“未定罪前，谁也不能丧命，这里的所有囚犯皆是如此。未经审判，不得死亡，不得致残，不得受伤！”朱慈烺郑重其事地说。
几名狱卒赶忙点头应允。
朱慈烺不知道的是，他的话竟促使大明监狱体系经历了一场变革。
冤案虽仍存在，但因他的话，不少冤案得以避免。
......
亡国十四年的盛夏，即便在北方，暑热也丝毫未减。
松山附近的平原上，两支军队鏖战了一天一夜。
最终，明军溃逃。
在这场平原遭遇战中，恐怕无人能敌清军。
洪承畴显然没料到，自己十万人马竟败给了区区七万敌军。
然而，当双方兵力达到如此规模后，多出或少出两三万人的意义已不大。
这时，胜负取决于双方的军事素养、指挥调度，以及将士的临阵状态。
还有诸多因素，比如士气。
这东西虚无缥缈，却不可忽视。一支有士气的队伍与士气低落的队伍战斗力截然不同。
项羽破釜沉舟，以五万之众击溃四十万秦军，靠的就是这股气势。
面对凶猛的清军，大明显得畏惧，战术上也远逊于对方。
于是，洪承畴战败，慌忙带领部下往松山方向逃窜。
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清军被震慑住了。
这话没错，事实也是如此。
他们确实被天雄军吓得不轻。
然而，洪承畴成功让这支惊魂未定的清军重拾信心。
多尔衮原以为又将陷入苦战，毕竟如今的明军看起来实力强劲。
但交战后才发现，强大的并非明军整体，而是天雄军。
其余明军依旧表现亡国。
“追！斩杀他们！”多尔衮一马当先。
终于，他们找回了属于自己的勇气。
洪承畴偷鸡不成蚀把米，率部退回松山城内。
但这次，憋屈已久的多尔衮找到了发泄对象，怎会轻易放过？
于是，他率领大军向松山发起进攻。
原本他们本该攻打锦州，但眼下松山成了障碍，于是决定先拿下松山。
此前对那个洪承畴究竟有多厉害并不清楚，如今明白了他的实力，接下来的任务便是将他击垮。
然而松山地势险要，难以攻克，多尔衮并未贸然出击。
虽在京城折损近三万兵力，但也掠夺了许多物资。
有了这些资源，他们不必急于向朝廷索要粮饷。
在各种战略齐备后，多尔衮与洪承畴再度交锋。
这次，他们不再单纯依靠步战，而是启用了火铳与火炮。
在如此难以攻破的地形中，多尔衮的推进困难重重。
他们虽有火铳火炮，但以往火炮只部署在后方。
火铳这种兵器因不受欢迎而显得尴尬，但天雄军将其改造得实用无比。
这个时代，火炮仍是极具威慑力的武器。
随着火炮轰鸣，松山的局势悄然转变。
跟随洪承畴的将领们满心疑惑，不知为何多尔衮如此拼命进攻。
幸好多尔衮保持清醒，在一番交战后率军撤离。
洪承畴这才长舒一口气。
他查看部队，伤亡并不严重。
通常一层伤亡就能决定胜负，两层则可能陷入僵局，三层则注定失败。
然而总有例外，比如天雄军，即便付出巨大代价也不退缩，并重创多尔衮的部队。
这也是多尔衮见无法突破时选择撤退的原因。
看到多尔衮撤退，洪承畴才真正放下心来。
曹变蛟严肃地对洪承畴说：“大人，我觉得我们尚不能与多尔衮在平原决战，不如在此固守，这里地势险要，他们攻不进来。”
洪承畴善于用人，乐于听取他人建议，这或许是其能担任总督的重要原因。
在曹变蛟身旁的王朴持有异议。他走到曹变蛟面前，愤然说道：“难道你想让我们永远驻守于此？”
“有何不可？”曹变蛟不解地问。
“你甘愿做缩头乌龟便罢，但太子的天雄军不过三千人，与多尔衮苦战一日一夜，待五千援军赶到后，便全歼了多尔衮三万大军，将其打得狼狈而逃。而我们人数超出天雄军十倍有余，却被多尔衮的七万大军追得四处逃窜，我实在不服！这是为何？”
王朴此言一出，令洪承畴的脸色瞬间阴沉。
然而王朴似乎已无所顾忌。自从杨国柱阵亡后，他就觉得这支军队存在问题。
明军对清军心存恐惧，未战先怯，士气低落。
一旦交战，更是胆战心惊，只使出五分力气，还留着一半用作逃跑。
反观清军，全力以赴。
在这种情况下，明军怎能与之抗衡？
“我真希望自己能成为太子的部属。”
话毕，王朴返回了自己的营帐，再未现身。
几位将领陷入沉思，无言以对。
最终，调解者唐通打破了沉默，说道：“王朴与杨国柱情谊深厚，诸位亦知。”
“杨国柱的死不仅是多尔衮的责任，在面对祖大寿时，我也未见他有过激反应。”马科总兵冷笑一声。
“好了，纵使祖大寿算是自己人，但清军始终是我们真正的敌人。此次作战计划由我制定，失败亦是我的责任。既然如此，我们就应当总结经验教训，争取下次不再重蹈覆辙。”
洪承畴乃明朝末年最后一位可用之将才。
他与多尔衮多次交锋，互有胜负，这足以体现洪承畴的能力非凡。
遗憾的是，明军内部如同现今的清军一样，每位总兵都有各自的小算盘，不肯将兵权完全交予洪承畴，因此他也无法完全指挥所有部队。
不过后期清军因皇太极亲自出征，团结一致，或许正是这一原因，使得清军后期几乎所向披靡。
“祖大寿理应处死，像这样固执不知变通的人留在前线，又如何能够取胜？”
王朴的营帐中，王朴怒吼出声。
众人皆默不作答。
就在此时，外面传来急报。
“禀告大人，锦州有一位总兵前来求见。”
三百六十六
洪承畴起身，众人目光齐刷刷落在那名小兵身上。
王朴掀起营帐，快步而来。
“锦州还有胆派使者来？我要看看是谁！”
传令兵被眼前阵势惊得险些跌倒。
“带人进来。”洪承畴说道。
随即，小兵领进一位年轻人。
此人年纪虽轻，却让洪承畴认了出来。
他是锦州的主将，与祖大寿交情匪浅。
“你便是吴三桂？”洪承畴问。
吴三桂入帐时，众人都投以愤懑的眼神。
吴三桂年少，模样俊朗，略有胡须。
他坐于高头大马，俯视洪承畴。
“洪大人，许久不见。”
王朴皱眉，怒斥道：“身为将领，竟敢如此放肆，何人授意？”
吴三桂闻言，笑声响亮。
“贵军十胜七负，我与我舅坚守锦州，未曾失守半块砖石，孰强孰弱，难道不清楚？”
此言一出，洪承畴及诸将皆沉默。
唯独吴三桂依旧谈笑自如。
王朴执刀，面无表情走向吴三桂，冷问：“你自寻死路？”
察觉王朴杀意，吴三桂不敢多言。
“究竟为何而来？”洪承畴追问。
“我来告知，我舅让你等诱敌，趁多尔衮大军疲倦之时，内外夹击，必胜无疑。”
听罢此言，王朴终是按捺不住，挥刀直取吴三桂。
吴三桂亦为战将，武艺不凡，见对方攻来，迅速侧身滚下马背。
“你要如何？”
话音未落，吴三桂已拔刀在手。
目睹这一幕，洪承畴叹息一声，上前制止情绪激动的王朴。
“住手！”
\"有这样的奸贼，叫我如何为大明效力？\"王朴满脸不甘地问道。
\"我们也不能对他下手，若动手，松山与锦江便会彻底失守，建奴就能直入大明腹地，整个江山都会崩塌，你可懂这其中的分量？\"
王朴终究还是平复了心情。
篝火依旧熊熊燃烧，夜色渐深。
吴三桂站在不远处，仍是那副高傲模样。
他有骄傲的理由，毕竟他的舅父是祖大寿。
一阵风掠过，略显寒意。
八月将尽。
最终，王朴扔下手中的刀，返回营帐。
\"祖大寿确实精明。\"洪承畴望着吴三桂，不禁说道。
吴三桂不明所以，疑惑地看着洪承畴。
\"你可知，无论来者是谁，只要说出这样的话，就注定难逃一死。然而，来的人是你，我不能杀你，杀了你，祖大寿与我会生隙，一旦关系破裂，北方防线必将瓦解，整个大明也会暴露于敌前，所以你活了下来，明白吗？\"
此时，洪承畴手里的刀亦显锋利。
吴三桂冷哼一声，牵着马，头也不回地离去。