“这是流放式的苦役吗？我们并未违法，何以如此？”


    “不干！宁死不干！”


    张琦朝未料到反对如此强烈。


    听着喧嚣吵嚷之声，他不耐烦地举起火铳对空鸣响。


    砰的一声巨响，瞬间令全场鸦雀无声。


    “都安静！不想干的可以离去，无人阻止！若有疑问，选出一名代表与我说话！”张琦朝说道。


    在众人推选之下，陈二狗缓缓走出。


    他被推至众人眼前，略显忐忑，吞了口唾沫说道：“我们只想知道，能不能吃饱饭？有没有水喝？有地方住吗？要是累了，能坐下歇息吗？还有，老弱妇孺要不要干活？”


    王二狗高声复述这些问题，背后聚集的灾民听得明明白白，这便是他们迫切需要解决的事情。


    远处传来马蹄声，朱慈烺策马而来，立于灾民面前。


    “太子驾到！”曹彰的声音响彻南门。


    所有天雄军愈加警觉，而朱慈烺则泰然自若，径直走到陈二狗面前。


    “你叫什么名字？”他又重复了一遍。


    陈二狗先前对张琦朝尚且只是紧张，得知眼前人是太子后，顿时慌了神，未加思索便跪下行礼：“太子殿下万安，草民陈二狗。”


    “起来讲话。”朱慈烺无奈说道。


    陈二狗连忙起身，但刚刚抬起的头又垂了下去。


    在那个时代，皇权不可侵犯。


    朱慈烺继续说道：“你所问的问题，我可以解答。修筑城墙属于正常雇工行为，只要每日出力，每个人都能得到食物、饮水。外城完工后，每人可从官府领取一块属于自己的田地。感到疲惫时，可以休息，没人会鞭笞你们。不过，若是有人懒散不干，不仅失去吃穿和田地，还会被驱逐，所以希望大家都认真做事。”


    说完，朱慈烺转身离去。


    灾民们至此才长舒一口气。


    他们本以为会被赶出城，如今这般世道，出了城不是落草为寇，就是坐以待毙。


    身为府尹的孙鹏随即开始行动。


    首先打开城门，府兵与天雄军齐心协力。


    很快，在城墙下建起了可供灾民居住的简易棚屋。


    单靠一两间棚屋显然不足，官兵与灾民共同合作，孙鹏还动员太原府原有的住户加入，帮忙者每日可获一定量的粮食，如此一来也缓和了灾民与本地居民之间的矛盾。


    由于晋王贪婪成性，太原府原来的住户日子也过得艰难，如今晋王已逝，孙鹏在关照灾民的同时，也没有忘记这些原住民。


    短短三日，城外供灾民栖身的棚屋便搭建完毕。


    随后便是任务分配。


    太原府本无异状，却忽转入基础建设阶段。壮年男子搬运石料，妇孺老弱则担起辅助之职，而行动不便者若需救助，可向官府申领令牌，此令牌能确保其家属在领取口粮时额外获得一份。


    天雄军维护地方秩序，凡劫掠粮食、行窃者，一经捕获且证据确凿，皆处极刑。


    虽未能惠及所有人，但多数人已得妥善安置。


    朱慈烺未忘初衷，夜不收探子每日穿梭于战区之间。张献忠与李自成已会合，却不知所谋为何，竟暂停攻势。


    对方按兵不动，朱慈烺亦从容不迫。


    “速召赵掌司，令其率火器局赴太原。”朱慈烺下令。


    此旨意迅速传至京师。


    京城再降大雪，漫天飞舞。


    赵掌司瑟缩着双手，却全然不觉寒冷或疲惫，反而满心欢喜。


    与太子商议后，火器局焕然一新。


    将懒惰之徒逐出火器局，仅留勤勉且具智慧者，即便技艺稍逊，也可教导提升。


    此政策施行后，火器局面貌一新。


    众人工作热情高涨，各怀目标，努力奋进。


    然而，这一变化也引起了某些人的警觉。


    兵部尚书齐柳年多次警告赵掌司不得擅自行事，他认为赵掌司意欲博取朝廷青睐。


    实则，赵掌司遵太子旨意行事，必须推动火器局发展。


    此举无意间触动了齐柳年的利益，他在火器局获利颇丰。


    因此，作为兵部下属机构，赵掌司自然受到打压。


    但无妨，所需资金均出自太子私库。


    只要银钱充裕，其余皆不足虑。


    进入获取局大厅时，司马图早已在此等候。


    赵掌司见状，心中一震。


    外官遇锦衣卫驻扎本单位，绝非吉兆。


    锦衣卫唯皇命是从，六亲不认，无论冤屈与否，必押往天牢。


    然而，赵掌司立刻意识到情况。


    这司马图，似乎是太子的人。


    “太子吩咐我来告诉你，火器局的所有人员与物资都要准备妥当，立刻迁往太原府。”司马图说道。


    “立刻转移？”赵掌司有些惊讶。


    “没错。”


    “可...兵部那边会答应吗？不管火器局对大明有没有用处，只要这个部门还存在，兵部就有理由要钱，他们怎么会轻易放自己的部门脱离掌控？”


    “别管那么多，太子已经向皇上提过此事，你只需遵命行事，而且要尽快。”司马图语气严肃。


    赵掌司心中一震，瞬间明白了几分。


    这是太子与朝廷之间又一场较量，既然自己已选择站在太子这边，那便需坚定立场。


    “我明白了，司马大人还有其他事吗？不如一起用早膳？”


    “不必了，我还得回宫……一切谨慎。”司马图说道。


    赵掌司搓了搓手，随后步入锻造房，找来了王二。


    自从王二接受了太子的承诺，并且在短时间内完成任务后，赵掌司便让他成为火器局的总领。


    如今，整个火器局的人都听他的。


    有时，赵掌司在一些事务上也会征求他的意见。


    但王二并未因此骄傲自满，依然踏实做好自己的本职工作。


    锻造房里十分炎热，王二在寒冬中亡国上身，奋力锤敲锻打。


    面前是一根手臂粗细的炮筒，其他人都在制作秘鲁铳时，王二已和几个助手开始研制神机大炮。


    “王二，别打了，过来一下。”赵掌司招手示意。


    他和王二相识已久，尤其是王二得到朱慈烺看重之后，地位并不逊色于赵掌司，赵掌司反而更加亲近。


    王二不解地走过来，问道：“怎么了？”


    赵掌司思索片刻后说：“太子让我们前往太原，带上所有人和物资立即出发。”


    王二想都没想，直接答道：“好，那我这就整理。”


    赵掌司担心王二不愿去，毕竟从一座城搬到另一座城，即便是在现代也是个艰难抉择，更别说古代了。


    不过，既然是太子的命令，那就没有商量余地，他们绝不会拒绝。


    赵掌司隐约感觉情况不对，便对王二说道：“赶紧安排家眷先行一步，到城外等候，咱们今晚再出发。”


    王二疑惑地问：“为何要如此？”


    赵掌司反问：“你相信我吗？”


    王二点头：“当然相信。”


    赵掌司便不再多言：“此事一言难尽，你照做便是。”话毕，他便先行离去，毕竟他也有家人需要安顿。


    火器局平日里热闹非凡，今日却忽然变得冷冷清清。


    ...


    这些异样的举动，立刻引起了范复粹的警觉。


    范复粹掌握着自己的情报网络，很快便掌握了火器局大致的情况。


    深夜，在京城最奢华的酒楼中，范复粹邀约了两人共饮。


    一位是内阁同僚张四知，另一位则是兵部尚书齐柳年。


    “承蒙二位赏脸前来，实属荣幸。”范复粹说道。


    “首辅太客气了，不知首辅召我们前来所为何事？”齐柳年直言询问。


    他知道，张四知不过是个陪客。


    若范复粹真有要事相商，只需告知张四知即可，断不会特意请他赴宴。


    况且，齐柳年并非范复粹的心腹。


    “我听说，齐大人手下负责兵仗制造的火器局似乎有所动作？”范复粹试探道。


    “范大人此言差矣，火器局一向归兵部管辖，怎会无端生变？”齐柳年惊讶反问。


    “噢，原来如此，可为何我又听说火器局增设了一个分支？而且，那赵掌司好像今晚就要离开京城，具体去向不明，但我听说，若是火器局消失，齐大人是否就能轻松不少？毕竟，少了这份需求，朝廷也不会再拨那么多物资，你也无需操心这么多。”范复粹边说边举杯，敬了齐柳年一杯。


    “竟有此事？身为兵部尚书，我竟毫不知情，实在惭愧。”齐柳年的脸上依旧带着笑意，仿佛一切都在掌控之中。


    “小事罢了，我只是偶然听闻而已。还有个传闻，似乎太子有意将这个刚成立的火器局据为己有。”范复粹接着说道。


    听到这番话，齐柳年连忙摆手道：“绝无可能，圣上绝不会答应，再说，他一个储君，有何资格？”


    “那么，假设……我是说假设，如果太子真的胜了呢？”


    范复粹话未出口，仅是扬起一抹意味深长的笑容，其中暗藏的恶意昭然若揭。


    京师一夜大雪纷飞，积雪已及脚踝。


    距宵禁尚有一个时辰，王二与赵掌司率领众人，携齐工具与物资登车启程。


    人数众多，火器局多年积累的资源不容小觑。


    然而搬运这些物件耗时颇久，毕竟这皆为朝廷资产，即便前往支援太子，无批文亦不得擅动。


    幸而太子早有安排。


    且他们并非将火器局掏空，真要如此，太子自己怕是最不愿见。


    反之，若王二及其部属离开，结果亦如搬空无异。


    持批文离京后，他们需近月跋涉方能抵达目标地。


    城外驻足，赵掌司问王二：“家人俱全否？”


    “齐全，我带了四十余名匠人，均愿赴太原，家眷合计百余人。”王二沉声答道。


    人多则心安，此时出行难保无险，山贼亦未必敢轻举妄动。


    “那便出发。”赵掌司下令。


    然队伍中有不少怨言，何以选在大雪之夜远行？


    面对质问，赵掌司唯有叹息，未作回应。


    若非急迫，断不会选择此刻。


    靠近王二，赵掌司高声道：“老幼坐车，壮年持铳护围。”


    众人虽不解其意，却大多依言行事。


    王二问道：“你究竟意欲何为？”


    “此举更稳妥。”赵掌司答。


    “莫非有何隐情未告我？”王二神色凝重。


    最终，赵掌司坦言：“我不语者，因亦未确知。我揣测，此或为太子与朝中一场博弈。太子战于前线，急需军械，故命吾等前往，然朝堂之中，又有几人盼太子得胜？”


    这个问题显然让王二犯了难。他对制作火器情有独钟，对于复杂的人际算计却总是避之不及。


    “好了好了，别说了，这些事我脑袋转不过来。既然你执意要走，肯定有你的道理，我信你。”王二说道。


    “多谢……”赵掌司此刻心中涌起一阵暖意。


    只要这群人里头，王二没异议，那其他人多半也不会反对。