繁华的雒京北市，路两旁挤满了男女老少，黔首百姓。


    一个个探着脖子，直向坊市的大门望去。


    要不是维持秩序的衙役兵丁们拼命阻拦，他们早已冲到街上。


    “哪呢？哪呢？不是说要杀大官吗？杀了没！”


    “别挤！人还没到，你急什么！”


    “快看，是皇帝的兵！”


    人潮涌动，消息飞传。


    百姓们瞪大眼睛，看着一队队禁卫军披甲持刀，奔驰而过，将十字路口团团围住，一群小太监们手捧锦缎，不多时已经将监斩台和行刑处布置一新。


    身高八尺、披挂红袍的刽子手走出茶棚，煞气腾腾，手中的虎头刀寒光闪耀。


    围观群众无不倒吸一口凉气，心中暗道攒劲。


    平常杀地痞流氓，哪有这种阵仗！


    “番果子！臭鸡蛋！砸死贪官解解气啊！”


    人群中，拓跋五郎挎着篮子，高声叫卖。


    “小兄弟，给我来个臭鸡子！”


    “承惠十文。”


    拓跋五郎挤到那人身旁。


    “这么贵！”


    那人大吃一惊，“平日里上好的大鸡子，也只要一个制钱。现在你臭鸡蛋敢卖十文？”


    “这位大叔，话可不能这么说。”


    拓跋五郎摇头晃脑道，“平日你有再多鸡蛋，也只是囫囵果腹罢了。如今买了臭鸡蛋，却能砸贪官污吏。想想，这可是为皇帝陛下效力，万一砸中了，保你多子多福，富贵荣华。”


    那人思索片刻，多子多福荣华富贵什么的，先不去管它，他是做小买卖的，平日里见了衙役书吏都要笑脸相迎，忍气吞声，现在花10个大钱，就能砸朝廷大官一脸臭鸡蛋。


    想想这买卖确实合算！


    “给我五个臭鸡子！”


    “我也要！”


    “给我也来俩！”


    片刻之间，拓跋五郎的备货就被抢购一空。


    周围商家的伙计一看，还能这样，纷纷把店里的臭瓜烂杏拿出来售卖，惹得拓跋五郎连叫抄袭可耻，却也无可奈何。


    正在市场经济如火如荼之时，人群里忽然有人高声道：


    “咦！来了！”


    果然，远处一队身穿明黄礼服的天子仪仗，举着凤旗龙牌、金瓜斧钺，威风行来。


    仪仗后面，跟着三匹高头大马，上面端坐着三位朝廷命官，一前两后，威风凛凛。


    当先之人紫袍，后面二人武服。


    人群里，一个深目黄发的蛮子手拿烂桃，跃跃欲试：


    “应该砸哪个？”


    旁边的百姓慌忙把他拦住：“错啦错啦，这是监斩的太监和护卫的捕头，该死的在后面！”


    黄发蛮子侧头一看，三人身后不远，果然还跟着一辆牛车。


    车笼里是一个扛枷带锁、身穿囚服的中年男子。


    男子披头散发，神色萎靡，手脚之上尽是森森血痕，显然早已受尽了折磨。


    “没意思。”


    蛮子撇了撇嘴，扔掉手中的烂桃。


    “俺们拂林人日常杀的是皇帝老儿，砸这囚徒，有甚花头？”


    尚宝监大总管曹国泰骑在骏马之上，趾高气扬，浑然不知自己刚刚躲过一劫。


    行至十字路口，早有小太监跪倒在侧，曹国泰踩着小太监翻身下马，走上监斩台，当中坐下。


    “干爹，请用茶。”


    曹国泰一抬手，身旁小太监立即奉上香茗。


    大理寺的两位捕头见状，对视一眼，不由得眉头紧皱。


    断沐风啐了一口，低声骂道：“无耻阉竖，今日该断头的分明是他！”


    “师妹慎言，大理寺如今风雨飘摇，莫要给师父招惹是非。”


    李乘云小声劝道。


    断沐风叹了口气，不再多言。


    二人下马，一左一右，护立曹国泰身旁。


    挂满瓜果烂菜臭鸡蛋的牛车，终于驶到行刑之地。


    几个衙役捏着鼻子，打开牢笼，将浑身脏秽的囚犯扯下车来，连踢带踹，赶到断头台上。


    曹国泰指着跪在地上，身子瘫软，被衙役拽着头发的监察御史，嘿嘿笑道：


    “二位请看，这沈东阳号称铮吏，自诩两袖清风，说什么为民请命，死不足惜。可一旦沦为死囚，他拼死护佑的百姓，却一个个将之视若仇寇，真是可悲可笑。依我看呐，谁在下面，这群刁民就恨谁；谁在台上，这群刁民们就跪谁。人是一般，所处的位置不同，只有尽力为天后、皇上办事，才是永葆声名之道。我这话虽不中听，二位可要深思呐。”


    李乘云躬身道：“貂珰教训的是。”


    曹国泰见断沐风不语，侧头笑问：“贤侄女，平日里你最爱叽叽喳喳、议论朝政，今天为何一言不发？难道是杂家说的不对？”


    李乘云闻言大惊，连忙望向断沐风。


    自己这位师妹从小受宠，大理寺上下，对她是要风得风，要雨得雨。因此行事素来百无禁忌，说话更是口无遮拦。但今时不同往日，断沐风如果在刑场之上口出狂言，被阉狗抓住把柄，御史台今日之难，也许明天就要降临到大理寺头上！


    断沐风听见曹国泰激将，果然开口。


    只听她冷冷地道：


    “道藏有云，百姓无智，是天道之大愚。先皇更是说过，水能载舟，亦能覆舟。沈大人忤逆圣上，自然罪该万死，但他往日里恭谨勤勉，也是受到过先皇和天后嘉奖的。怎么，曹公公是觉得道藏有缺，还是先皇、天后不察？”


    “呃，这……”


    朝廷上下谁人不知，当今圣上求仙慕道，笃信黄老。而天后更是总揽朝政，一言九鼎。


    断沐风左一句道藏，右一句天后，怼的曹国泰哑口无言，只得冷哼一声，假装没有听见。


    他气愤地一踹身旁服侍的小太监，喝问道：


    “狗奴才，尸匠唤来了没有？可不能让沈东阳的残躯恶魂，污了陛下的神都圣地。”


    小太监连忙跪倒在地：


    “禀公公，有安乐坊尸匠韩锋、田平，早已待命多时，是否让他们过来参拜？”


    曹国泰厌恶地摆了摆手：“奴籍贱民，看一眼都晦气，让他们场外候着吧。时辰到了没有？”


    “已经到了。”


    曹国泰站起身来，从怀中请出神香圣旨。


    神香让小太监点了，圣旨他亲自宣读：


    “昊天有命，皇王受之，天后懿德，日月鉴之：今有罪臣沈东阳，幸沐圣恩，添为台谏，凶恶奸逆，不思竭报。沐神都之王化，蛮性未除；逢重阳之盛世，蠹蠢仍顽……”


    洋洋洒洒，一篇骈四俪六的圣旨。


    曹国泰读得铿锵有力，抑扬顿挫。


    百姓们听的头昏脑涨，眼冒金星。


    “这胖子说啥来着？”


    “好像是这大官劝皇上不要在运河上设卡收税，被皇上斩了。”


    “好死！”


    一位商人拍手称快，“不收税？那南朝的粮食卖的比沙土还便宜，再不收税，老子就要破产了！收！给我狠狠的收。依我看，直接截断南北运河才好。”


    “妈的奸商是吧？怪不得这几日大米又涨价了！”


    旁边一位贫民闻言，顿时破口大骂。


    二人扭打在一起，人群里一阵骚动。


    曹国泰将圣旨宣读完毕，恭敬地放在香案之上。


    他盯着跪在地上的沈东阳，冷笑道：


    “沈大人，这案上的神香还有一寸，烧完之后，你可就要人头落地啦。我也不说别的废话，只要你供出同党，这案子还能打回三法司重审，到时候白云苍狗，你也许还有活命的机会。沈大人，好死不如赖活着啊。”


    沈东阳耷拉着脑袋，沉默不语。


    曹国泰一个眼神，衙役立即拽着沈东阳的头发，逼他昂起头来。


    “大人问你话呢！快说！”


    沈东阳低吼一声，嘴里吐出一口血沫，沙哑道：


    “阉狗，今日落在你的手中，我沈东阳有死而已。快点行刑！黄泉不远，我在路上等你。”


    曹国泰闻言大怒：


    “哼！不识抬举，把他家人拉出来！”


    “阉狗你敢！”


    沈东阳双目圆睁，眼中快要瞪出血来。


    虚弱的身体，强挣着扑向曹国泰，却被手脚上的铁链死死困住。


    沈东阳只能嘶哑怒吼，状若疯魔。


    “东阳。”


    “爹！”


    “老爷……”


    沈家连奴带主十五口人，被衙役们推搡着，在刑场旁跪成一排。


    “沈东阳，看看这如花似玉的闺女，就要受你牵连，入教坊司千人骑、万人睡啦。可惜杂家是刑余之人，否则肯定第一个光顾贤侄女的生意。”


    “爹，你放心，女儿绝不辱没沈家的名声！”


    同样身穿囚服的沈越溪，虽然泪珠不断，但却一脸坚毅。


    她怨毒地瞪着曹国泰，恨不得生啖其肉。


    太监如芒在背，下意识后退了半步。


    旋即恼羞成怒，大喝道：“谁让你说话了，掌嘴！”


    衙役立即抄起短棍，向沈越溪的脸上抽去。