三人计议完毕，这才派人缒城出去，前去与蔡元隆接洽诈降之事。


    天亮后，在城南郊的李鸿章行辕内。


    他用金盆刚刚洗过脸。


    就听到他的心腹幕僚周馥急如星火地走了进来。


    看着一脸焦急的周馥。


    李鸿章带着不快问道：“周馥，你也跟随我十多年了，究竟什么事情让你这么今天这么冒失。竟然未经传报就来见我？”


    周馥躬身说道：“抚台大人，请恕罪，确实有大事相告。总兵官程学启被长毛暗害了。”


    李鸿章乍然一听。神情有些错愕。


    他有些不太敢相信。


    他吃惊地说道：“你详细道来。”


    周馥请李鸿章坐下后。


    这才详细地讲道：“据城内的眼线回报。说昨夜长毛投顺我们的郜永宽等八将已经被谭绍光反杀了。而且长毛将计就计，又将程学启引诱到宝带桥，将他用大炮轰杀。今早刚刚有探马前去查看，果然现场一片狼藉，程学启和部将郑国魁都被当场杀死，已经身首异处。”


    李鸿章得知此消息。


    左眉头一阵跳动。


    “此事确定了吗？果真是他们二人的尸首吗？”


    周馥回道：“果真如此，他们的佩刀都已经找到。”


    李鸿章用手拍击在桌案上。


    顿时暴跳如雷。


    “程学启虽是长毛出身，但是投顺较早，又屡立战功。怎么会如此大意，实在是愚蠢。”


    发了一通火后。


    他继续说道：“程学启原系恩师曾国藩的爱将，此人死在这里，这叫我如何跟他交代？”


    李鸿章冷静下来后。


    继续说道：“罢了，此事我会跟恩师如实讲述。将程学启的开字营交给吾弟李鹤章带领，让其统领东路人马。另外，你要迅速调查此事，郜永宽到底是跟我们玩两面三刀还是事情败露了？才被谭绍光反杀的。按理说谭绍光此人仅有匹夫之勇，在智略上形如孩童，这件事一定有蹊跷。”


    周馥分析道：“如果此事不是谭绍光所为，那么谭绍光跟前一定有高人相助，只不过咱们并不知情。”


    李鸿章耸了耸眉毛。


    厉声说道：“今日加大攻城，我要亲自督战。”


    他将令刚刚下达。


    三军就开始躁动起来。


    在辰时一刻，他的淮军就再次发起了进攻。


    谭绍光、吴汝孝、石云三人分别把守东南北三门。


    经过一天浴血奋战，终于将淮军再次击退。


    而吴汝孝出现在苏州的情报。


    在黄昏后，也传到了李鸿章的行辕。


    李鸿章此刻正会见他的弟弟李鹤章。


    李鹤章五短身材，相貌不俗，他在李鸿章的提携下现在代管江阴知府。


    进攻一天无果，李鹤章正聆听李鸿章训话。


    李鸿章问道：“鹤章，开字营没了程学启，怎么成了乌龟了？打仗畏畏缩缩，还不肯冲锋，你到底还能不能指挥的动？”


    李鹤章红着脸说道：“大哥，程学启毕竟带着开字营有数年了，这都是他的老班底，而且那些将领吃软不吃硬。依我看，应该发些饷银，让其知道换了主子，咱们对他们只会更好。”


    李鸿章点头道：“眼下银两筹集困难，那就许他们破开苏州，可以抢掠三日。所获银钱，皆归自己。”


    李鸿章虽然开的是空头支票。


    但是李鹤章知道苏州势难久守。


    李鹤章点了点头。


    他想着黄昏时分太平军会王蔡元隆派人给他的一封密信。


    他犹豫再三。


    还是跟李鸿章汇报道：“大哥，蔡元隆被刘铭传刘将军带人追的到处乱跑，现在他想投顺朝廷，你看……？”


    李鸿章一听有人要主动投顺。


    他眉头微蹙。


    想了好一阵。始终无法做出决断。


    就在这时，幕僚兼赞画周馥走了进来。


    周馥给二人行了礼后。


    对着李鸿章说道：“大人，已经查明了，郜永宽等八人已经被谭绍光给枭首示众了。原来这长毛背后的高人，是在战火中幸免于难的吴汝孝。此人曾是广州十三行的账房先生，可谓是足智多谋。今日在城头，不少人都认出了他，这个老对手，可是不好对付啊。现在苏州的攻势，恐怕要放缓啊。”


    李鸿章听到周馥讲完后。


    他在大帐内踱着步子。


    在走了三个来回后，他才说道：“那就是说郜永宽并不是双面密探，而是真心投顺我们，不过是被吴汝孝给揭发了？”


    周馥赶快回道：“是的，抚台大人。”


    李鸿章点了点头。


    随后说道：“既然如此，咱们就再信长毛贼首蔡元隆一回。鹤年，你带人与蔡元隆接洽，将其招至我们麾下。这是大功一件，就由你去办吧。”


    李鹤年答应一声，便告退而出。


    周馥听说蔡元隆要来投效。


    他说道：“蔡元隆本是李秀成的女婿，他是太平天国的嫡系人员，他怎么肯投降，大人是不是……？”


    他本想说欠考虑。


    但是李鸿章怎能听不出他说的意思。


    “这个世界有绝对的忠贞吗？女婿又如何？蔡元隆如今被追的疲于奔命，他不投降，就要面临全军覆没。倘若被我们捉到，就是凌迟处死。我看此人投顺倒是真，那些所谓的长毛将领，一个个也都是怕死鬼。不然何以会对我们示好。这种危局之中投顺的最不可信。等将此人降服，或将其处死，或者弃之不用，还不在我？”


    周馥虽有疑心，但是李鸿章毕竟做了决断。


    他不好再坚持己见。


    于是说道：“大人说的是。若是能够兵不血刃将其降服，那是最好。不过我们也要防其诈降。”


    李鸿章一听诈降。


    顿时有些不悦。


    不过此话出自周馥之口，让他不得不三思。


    他想了一阵后说道：“你速速追上吾弟李鹤章，让其多带人马前去接收蔡元隆。”


    “遵命”


    周馥答应一声，赶快骑马前去追赶李鹤章。


    李鹤章刚刚回到大营，立功心切的他立刻点了一千人，前去迎接蔡元隆。


    他刚翻身上马，就见周馥挥手喊道：“李将军，且慢。”


    李鹤年正疑惑间，周馥已经来到了面前。


    他将李鸿章的意思当面告知。


    “李将军，抚台大人担心你的安危，因此让你此去多多带兵。依我看，需要带五千人马。”


    李鹤章撇了撇嘴。不屑的说道：“周赞画，我看你是多虑了，怎么你也想分一杯羹，分些军功？”


    周馥摇了摇头。


    “李将军多心了，抚台大人是担心长毛诈降之计，因此不得不防。”


    “哎，你们都好烦。好吧，那我就多带一千人马。”


    说完，他不顾周馥的拦阻，再点了一千人，就迅速东进，去接收蔡元隆的五千人马。